海峽西岸城市群位于長江三角洲和珠江三角洲之間，以福州、廈門市為中心，包括漳州、泉州、莆田、寧德四市，輻射區域包括三明、南平、龍巖三市。就經濟實力而言，本區域乃是我國東南沿海的經濟低谷地帶，但從福建全省范圍來看，卻是經濟的核心區，是福建省經濟發展水平最高和城市最集中的地區，人口和經濟分布較密集的核心地帶。2007年該城市群的綜合競爭力排名位列第八，其中先天競爭力排名位列第8，現實競爭力位列第6，成長競爭力位列第15。
（1）先天競爭力。該城市群地處中國東南沿海，介于長江三角洲和珠江三角洲這兩個國內最發達的經濟核心區域之間的適中位置，面對臺灣，臨近港澳和東南亞，交通位置十分重要。氣候宜人度僅次于長三角，位居第二，具有極大的投資吸引力；但城市土地規模和城市耕地規模得分值較低，排名僅分別為第21和第26。因而，該城市群必須處理好發展空間的優化，以應對城市發展空間受限這一現實問題。
（2）現實競爭力。該城市群GDP規模位列第九，外向型經濟特征明顯，進出口額、外資額及國際旅游收入分別排在第五位、第七位與第四位。該城市群中的寧德市及輻射區域中的三明、南平、龍巖農業資源豐富，良好的農業基礎為城市的興起與發展提供了物質保證；海洋資源豐富，尤其是港口資源得天獨厚，具有港灣優勢，是本區城市發展過程中的一個重要的推動因子。此外，海峽西岸城市群的對外親緣關系優勢明顯。作為著名的僑鄉和臺胞的主要祖籍地，有利于吸引海外華人資本。廣泛而密切的海外聯系，成為本區社會經濟發展的一個顯著特點和優勢。另外，該城市群人均指標得分值較高，其中人均可支配收入與人均財政收入分列第四位與第五位。中心城市首位度得分值偏低同樣也是該城市群的一個突出特征，表明還未形成具有足夠帶動能力的區域中心。
該城市群歷史上曾是我國對外經貿往來的重要中轉地，現為我國對外開放和與臺灣同胞交往的前沿基地。福州是福建省的省會，廈門則是我國改革開放后中央最早確定的四大經濟特區之一，吸引了大量臺商的投資，經濟總量迅速擴大。海峽西岸城市群與臺灣隔海相對，是開展對臺合作、促進和平統一的基地。該城市群正處于工業化中期,發展速度很快,但第一產業的比重還比較高。鑒于海峽西岸特殊的地理位置，國家“十一五”規劃綱要明確提出：“支持海峽西岸和其他臺商投資相對集中地區的經濟發展。”在這種政策環境下城市發展、經濟合作、對臺交流等都會逐步展開。海峽西岸城市群的成長競爭力如表15-32所示。該城市群的可持續發展競爭力較強，其中工業污水排放處理達標率和工業廢物綜合利用率分別列第二位和第三位；但其突出的問題是基礎設施競爭力較弱，除了港口交通排名靠前外，高速公路與鐵路級別排名靠后，分別列第21位和第27位。因而，在面臨發展機遇時，該城市群需要在軟硬件條件上加大工作力度。
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