美國B-52轟炸機(jī)右翼下懸掛了一架被白色助推火箭 “包裹”著的X-43A空天飛機(jī)驗證機(jī)，準(zhǔn)備起飛
美國X-43空天飛機(jī)驗證機(jī)
資料：空天飛機(jī)
空天飛機(jī)是一種未來的飛機(jī)，這種飛機(jī)能像普通飛機(jī)一樣水平起飛，以每小時1.6萬——3萬公里的速度在大氣層內(nèi)飛行，而且可以直接加速進(jìn)入地球軌道，成為航天飛機(jī)；返回大氣層后，又像飛機(jī)一樣在機(jī)場著陸，成為自由地往返天地之間的運輸工具，人們稱它為空天飛機(jī)。
空天飛機(jī)里安裝了空氣渦輪發(fā)動機(jī)、沖壓發(fā)動機(jī)和火箭發(fā)動機(jī)三類發(fā)動機(jī)?？諝鉁u輪噴氣發(fā)動機(jī)可以使空天飛機(jī)水平起飛。當(dāng)時速超過2400公里時，就使用沖壓發(fā)動機(jī)，它使空天飛機(jī)在離地面60公里的大氣層內(nèi)以每小時近3萬公里的速度飛行。如果再用火箭發(fā)動機(jī)加速，空天飛機(jī)就沖出大氣層，像航天飛機(jī)一樣，直接進(jìn)入太空。
空天飛機(jī)的結(jié)構(gòu)材料要求很高。在飛行時，它頭部和機(jī)翼前緣的表面溫度可達(dá)2760℃。這樣，像航天飛機(jī)上的防熱瓦塊式外衣，就不再適用了。科學(xué)家們研制了一種新型復(fù)合材料來代替，并且在一些特殊部位采用新型冷卻裝置，避免了高溫的傷害。
空天飛機(jī)的最大優(yōu)點是運輸費用只有航天飛機(jī)的十分之一，并且不需要規(guī)模龐大、設(shè)備復(fù)雜的航天發(fā)射場。空天飛機(jī)完成一次飛行后，經(jīng)過一星期的維護(hù)就能再次起飛。人們可以像坐飛機(jī)一樣進(jìn)行宇宙旅行。即使不上太空，乘坐它去大洋彼岸去看望朋友也很方便。(成都日報余泳忠)
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