北歐海盜火星探測器發現火星上的生命均為右旋
據國外媒體報道，美國科學家近日發現了一種新方法可以檢測生命基礎物質存在左手性或右手性特性。這一發現為研究火星生命的和外星生命提供了幫助。
眾所周知，生命是由碳元素組成的。而碳原子在形成有機分子的時候會形成三維的空間結構。由于是三維結構，它們不管怎樣旋轉都不會重合，就像我們的左手和右手那樣，生命體中許多重要的許多氨基酸，糖類，以及其它分子都是這樣。
據報道，這項研究可以幫助科學家尋找到火星上的生命。北歐海盜火星探測器(Viking landers)曾于1976年登陸到火星，并為科學家帶回部分火星上富含些營養物乳酸和丙氨酸的土壤樣本。當這些科學家使用帶有左旋乳酸和右旋丙氨酸的細菌培養液和火星上的土壤相混合時，發現混合樣本釋放出部分氣體。這說明，火星生命具有獨特的手性特征，而且大部分的測試表明，火星生命都是右手性——也就是“右撇子”。
據介紹，檢驗生命體手性的最好方法就是讓一束偏振光通過它，使偏振光發生左旋的是左旋氨基酸，反之則是右旋氨基酸。通過這種方法的檢驗，人們發現了一個令人震驚的事實，那就是除了少數動物或昆蟲的特定器官內含有少量的右旋氨基酸之外，組成地球生命體的幾乎都是左旋氨基酸，而沒有右旋氨基酸！而人是由左旋氨基酸組成的生命體，它不能很好地代謝右旋分子，所以食用含有右旋分子的藥物就會成為負擔，甚至造成對生命體的損害。
為解決這一問題，科學家計劃利用存在單一營養物的液體培養基和火星土壤去混合，以觀察在左旋乳酸和右旋丙氨酸中究竟是那種營養化合物會被火星土壤中的鏡像化合物所吞噬，并且利用該實驗追蹤鏡像化合物被吞噬的具體時間。這個實驗可以推測出火星土壤中是否存在細胞層面上的生命體。如果存在生命體的話，還可以推測出這種生命體的手性特征。亨利·薩恩聲稱：“我們不需要為以前做出的推測可能錯誤而感到羞愧。相反，我們應當以更嚴密的科學實驗來進一步挖掘事實?！睘榇?，亨利·薩恩向美國宇航局申請資金以研發這種可以分離出單一營養物液體培養基的實驗儀器。
另外，科學家證明火星上存在細胞層面生命體還需要克服另一個障礙，那就是需要證明這種單一營養液培養基中的化合物在火星土壤中的消耗不是因非生物原因所致。圣地亞哥斯克里普斯海洋研究所的杰弗里·巴達(Jeffrey Bada)聲稱：“無論科學家如何構建實驗證明火星上存在生命，其理論總會存在可以反駁的事實缺陷?！?/p>
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