美國月球勘測軌道飛行器(LRO)拍攝的LCROSS探測器兩次撞擊月球后的圖像和溫度圖。
據英國《新科學家》雜志報道，在美國宇航局月球隕坑觀測與傳感衛星(以下簡稱LCROSS)撞月前數周，一些參與此項任務的科學家便預測稱，盡管宇航局大力宣傳將如何對撞月過程進行觀測，但觀測撞月所能帶來的發現可能微乎其微。
其他人現在表示，這項耗資7900萬美元的撞月任務本就是一次糟糕的設想，并不會產生意味深長的結果，即時能夠發現月球有水存在的證據也是如此。9日早上，隨著兩公噸重的“半人馬座”火箭以及“牧羊航天器”先后撞擊月球南極附近一個永久陰暗區隕坑底部，LCROSS撞月任務宣告結束。
科學家希望看到的是，撞擊激起的塵埃和蒸汽能夠爬升到足以捕獲陽光的程度，允許衛星尾隨“半人馬座”之后，在噴出的碎片云中尋找月球水存在跡象。與此同時，哈勃太空望遠鏡以及很多地面觀測設備則負責探測從撞擊區騰空而起的羽狀碎片云。
在任何適于觀測的地點，觀測設備并未發現明顯的羽狀碎片云。對此，一些科學家深感失望，其他人則并未感到任何驚訝。LCROSS項目組成員、布朗大學的彼得·舒爾茨表示：“在8月舉行的一次會議上，我們闡述了我們認為的可能發生的情況。”他指出，根據新的預計，碎片升空高度比此前有關撞月任務的估計低100到1000倍。
利用宇航局的高速垂直炮，舒爾茨及其團隊進行了拋射體實驗并獲取相關數據。他們的結論與有關以45度角從撞擊區飛出的碎片模型所得結論截然不同。舒爾茨等人的研究發現，最初從隕坑噴出的速度最快的碎片以接近30度的角度飛行，也就是說更多地向兩側噴出，而不是向上噴出。他對《新科學家》雜志表示：“如此飛行角度致使碎片無法捕獲陽光。”
另一個潛在的問題是，10米長的“半人馬座”火箭撞擊月球產生的撞擊坑直徑只在20至30米之間。對于“半人馬座”的外形和飛行方向而言，撞擊坑的體積實在是太小了，使其無法在決定碎片以何種方式噴出中發揮應有作用，最終讓科學家的期望化為泡影。
LCROSS項目組成員、加利福尼亞州大學圣克魯茲分校的堂·柯里肯斯基表示：“在這種情況下，通常的比例關系可能并不像我們所認為的那樣出現，即使我們將相關因素考慮在內也是如此。”
對于試圖觀測撞月過程的職業和業余天文學家來說，由于可能無法觀測到希望看到的景象，他們的努力是否只是在浪費時間？對此，舒爾茨表示實際情況可能并不如此，原因就在于錯過一些有價值東西的危險性不太可能超過觀測成本。
對于LCROSS撞月，人們不得不提出這樣一種疑問，這項任務是否毫無意義？德克薩斯州休斯敦月球與行星研究所的保羅·斯普斯蒂說：“如果最終目的是解答月球上是否有水冰存在這個問題，LCROSS撞月并不是一種可取的做法。這項任務可能無法揭示水存在于何處同時又以何種狀態存在這些問題。”
斯普斯蒂表示，即使LCROSS撞月尋水任務以失敗告終，我們也不能作出與月球有關的任何結論，這種失敗只是科學家運氣不佳，撞向一個干燥區造成的結果。他指出，科學家首先應該意識到，尋水任務可能并不會提供月球表面水分布狀態的任何信息。“這種結果告訴我們，LCROSS撞月任務背后的基本原理本身存在缺陷。”
斯普斯蒂指出，在執行月球尋水任務時，最理想的選擇就是派遣月球車，雖然這種方式的成本更高。月球車能夠從陽光照射地區前往南極附近的陰暗區以對月球環境進行比較同時確定所發現的冰特征。他說：“宇航局在宣傳造勢方面表現驚人，但這種大力宣傳也會產生反效果。”(孝文)
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