藝術(shù)設(shè)想圖：“星塵”飛船接近“維爾特2號”彗星
據(jù)美國《連線》網(wǎng)站報道，科學(xué)家在“維爾特2號” (Wild 2)彗星塵埃樣本中發(fā)現(xiàn)了一種所有生命形式關(guān)鍵的組成成分——氨基甘胺酸。美國宇航局科學(xué)家表示，這一發(fā)現(xiàn)證實了形成生命的一些必需成分起源于太空，并且被彗星或小行星攜帶到地球的理論。
據(jù)悉，這是科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)彗星含有氨基甘胺酸成分。盡管沒有參與這項研究，但是美國宇航局天體生物學(xué)研究院行星生物學(xué)家馬克斯-波恩斯坦說：“如果在彗星內(nèi)發(fā)現(xiàn)氨基甘胺酸，這證明生命的基本組成成分在宇宙空間廣泛傳播。”波恩斯坦認(rèn)為這一發(fā)現(xiàn)證實了實驗室研究結(jié)果，“在實驗室進(jìn)行試驗并認(rèn)為情況是這樣的是一回事，而真正檢測到生命成分是另一回事。”
2004年，“星塵”號飛船飛進(jìn)“維爾特2號” 彗星147英里的地方，拍下了太空冰山的高清晰度照片。“維爾特2號” (Wild 2)彗星的直徑是3英里，它圍繞太陽運行一周的時間是6.5年。“星塵”號飛船穿越“維爾特2號” 彗星慧核周圍稠密的氣體和塵埃，飛船上一個氣凝膠容器“捕獲”了彗星塵埃。
2006年返回地球后，許多科學(xué)家隨即研究分析“星塵”號飛船帶回的“維爾特2號”彗星的塵埃。據(jù)悉，氨基甘胺酸是和彗星塵埃微粒相分離的。由于氨基甘胺酸含量微小，科學(xué)家花費了兩年多的時間才證實這一生命組成的基本成分確實來自于宇宙空間。
“我們通過碳同位素檢測發(fā)現(xiàn)了彗星中包含氨基甘胺酸”，美國宇航局科學(xué)家杰米-埃爾斯拉說。杰米-埃爾斯拉在美國化學(xué)協(xié)會在華盛頓近日一次會議上公布了這一最新發(fā)現(xiàn)。他說：“地球上的物質(zhì)有獨特的簽名，而外星球物質(zhì)的簽名非常不同。當(dāng)我們檢測氨基甘胺酸的碳同位素時，我們發(fā)現(xiàn)它們源于宇宙空間。”
科學(xué)家認(rèn)為這一發(fā)現(xiàn)為形成地球最初生命的成分來源于外太空的假設(shè)提供了最好的證據(jù)。杰米-埃爾斯拉說：“我們并不清楚最初地球生命是如何形成的。但是我們有足夠的理由相信彗星和小行星撞擊地球帶來了大量形成生命必需的物質(zhì)。”
1999年“星塵”號飛船發(fā)射升空，2004年在鄰近的小行星帶中與“維爾特2號”相遇，收集了它的塵埃粒子。美國西部時間2006年1月15日，美國“星塵”號飛船返回艙，在飛完將近30億英里漫漫旅途之后，“星塵”號返回地面，為人類首次帶回了彗星及星際塵埃樣本。(新浪科技 唐寧)
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