2月2日，中央財經領導小組辦公室副主任、中央農村工作領導小組辦公室主任陳錫文在國新辦舉行的新聞背景吹風會上表示，中國約有2000萬農民工由于經濟不景氣失去工作或者還沒有找到工作而返鄉，占外出就業農民工總數的15.3%。消息傳出后，立即引起國外媒體的廣泛關注和報道。有媒體認為，2000萬這一數字準確地反映了中國經濟的放緩速度，不過它們同樣也接收到中國經濟正慢慢復蘇的訊號。
法新社轉述陳錫文的話說，新聞發布會前一天，中國政府剛剛下發了2009年一號文件稱，當前，國際金融危機持續蔓延、世界經濟增長明顯減速，對農業農村發展的沖擊不斷顯現。“2009年可能是新世紀以來我國經濟發展最為困難的一年，也是鞏固發展農業農村好形勢極為艱巨的一年。”路透社2日的報道說，中國政府此前已經警告稱，失業率升高可能引發社會不安定。
對于中國宣布最新的失業數字，英國媒體表示出極度關注。英國天空衛視新聞網2日在現場直播中國總理溫家寶在倫敦講話的新聞同時，提到中國政府承認2000萬農民工失業，讓外界意識到中國的經濟也受到極大的打擊。《金融時報》評論說，這次的數據基本上還是準確地反映了中國經濟的放緩速度。一般而言，中國的GDP每增長一個百分點，就可以新增一百萬個就業職位。中國的經濟增長率去年第四季度滑落到6.8%，讓人感到中國經濟想要在今年實現“保八”的目標是相當困難的。
《金融時報》說，中國出口經濟在全球市場需求銳減的情況下飽受打擊，導致大量農民工回歸故鄉農村，這讓地少人多的農村經濟正在承受巨大的壓力。中國農民平均年收入在去年達到4761元人民幣，較前一年上升621元。但今明兩年中國農業經濟將難免走入滑落期。
英國廣播公司的報道說，面臨中國農歷春節假期的結束，數千萬上周還在家中與親人過節的農民工原本應該回到城市里去，但是許多人回去后卻沒崗可上。這讓城市里勞動力也會出現產業性的短缺。中國政府此前曾表示，首先受到經濟不景氣沖擊的是出口企業林立的東部和南部省份，但現在這影響已經進一步向西面擴散，因為這些外出打工的農民工工資被削減令他們不愿意繼續留在當地生活。
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