在第五屆世界水大會定于9月10日在北京舉行之際，處于世界領先地位的部分淡水公司用戶、200家最大的食品、石油、水和化學產品公司的科研人員最近對世界水資源的現狀及未來20年的嚴峻形勢作出了不容樂觀的預測。預測得出的結論是，由于淡水供應對全球經濟日趨重要，到2015年霍亂可能再回倫敦，非洲人集體移民可能導致歐洲出現內亂，而中國經濟則有可能陷入困境。英國《衛報》8月17日刊登一篇署名文章，題為《缺水的代價：內亂、集體移民和經濟崩潰》，要點如下：
來自殼牌、可口可樂、寶潔、嘉吉等公司的分析家們近日表示：隨著各國日趨富裕，對水的需求也將日益加大，未來20年形勢將非常嚴峻。
他們預測了未來可能發生的情形：內亂加劇、亞洲出現先繁榮后蕭條的經濟周期，以及大量移民涌入歐洲。但是，分析家又說，水資源稀缺也將鼓勵人們開發新的節水技術以及更加合理地管理水。
世界可持續發展工商理事會發言人勞埃德·廷伯萊克說：“中國供水需求日益增長極有可能導致水資源過度開發以及農業、工業和能源生產用水供應下降。這將不可避免地帶來工業和農業生產損失，并可能影響到公共健康。這一切最終將導致經濟衰退。問題在于：企業如何才能解決這些難題，同時仍然保持盈利。”
日前，全球環境保護組織和國際水資源管理研究所也加入了這些公司的行列。國際水資源管理研究所說，水資源稀缺的“發展速度”超出預料。該研究所所長弗蘭克·賴斯伯曼說：“100年來，全球用水量已增加了5倍，到2050年還將翻一番，主要是灌溉和農業用水增長所致。有些國家已沒有水可供生產糧食使用了。如果情況得不到改善……后果將是更加廣泛的水短缺和水價迅速上漲。”
水資源管理研究所將要發表的報告指出：世界1/3的人口要么生活在用水過度致使地下水位下降、河流干涸的地區，要么生活在水資源稀缺地區。
賴斯伯曼說，印度和中國的生活水平提高可能導致人們對高質量糧食的需求增長，而生產高質量糧食要用更多的水。他預測，今后20年，為了滿足世界糧食總需求增長50%的現實，世界各地的水價都將上漲。
據評估，由于埃及沒有足夠的水自行種植糧食，一半以上的糧食需求依賴進口；而在澳大利亞，由于大量水資源改道用于農業生產，默里-達林盆地也面臨著水短缺問題。中亞地區的咸海也是一個例子：蘇聯時代由于農業用水導致大量河流改道，結果造成普遍缺水，進而造成了世界上最嚴重的環境災難。
以下是水資源利用的三種前景：
1、大城市的苦惱和非洲的干旱：到2010年，人口超過1000萬的22個大城市將面臨著嚴重的供水和污水處理問題。中國的形勢最為嚴峻，全國600個大城市中有550個供水不足。工業用水需求不斷增長導致水資源開發過度，可供消費者和農民使用的水資源越來越少。這將導致中國糧食產量下降、進口增加，對其他國家的影響加劇。世界范圍內的摩擦和動蕩將加劇。企業將因為用水問題而相互指責、爭吵。移民浪潮將從日益受干旱折磨的非洲涌入歐洲。
2、中國將引領循環用水浪潮：到2010年，很多發展中國家的供水短缺將成為最嚴重的政治社會問題。缺水將阻礙發展，鄉村地區的窮人將受到傷害，他們的用水及其他需求將讓位于不斷膨脹的城市和工業。世界各地政府在水資源分配問題上將日益缺乏信任，而貧富差距將由于供水不足而進一步加劇。可是，到2025年，全球“水經濟”將在中國的帶領下向前發展。巨額投資將用于水的循環利用，海水脫鹽成本將大大降低。新型水處理小型加工廠將成為標志。
3、水將成為社會管制手段：水將成為世界各地抗議活動的重要象征。到2015年，跨國公司將經常被指控過多地占用了發展中國家的水資源。各國政府開始把水當成社會管制的一種形式。全球將通過農產品的形式“出口”水。
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