2008年無疑是空調(diào)行業(yè)在過去10年里最動蕩的一年。2008年的前三個季度，幾乎所有空調(diào)廠商的生產(chǎn)成本都因為原油和其他原材料的價格飆升而不斷上漲。而在2008年第四季度，整個世界都被上世紀大蕭條以來最嚴重的經(jīng)濟危機掃蕩。因而，統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2008年全球空調(diào)市場銷售與2007年持平，甚至略有下滑。
空調(diào)業(yè)通常被視作“經(jīng)濟晴雨表”，尤其是對于地產(chǎn)業(yè)來說。由于美國次貸危機引發(fā)了世界范圍的金融危機，所有發(fā)達國家的地產(chǎn)業(yè)都開始下滑。在日本，與2002年至2006年的5年平均數(shù)字相比，2008年新建住宅建筑的數(shù)量出現(xiàn)下滑——8月下滑5.5%，9月下滑7.3%，10月下滑16%。在美國，新建住宅建筑的數(shù)量是1959年以來最低的。在中國，2008年第三季度，北京的商業(yè)和住宅建筑的銷售量下降了55.8%。
主要貨幣的匯率大幅波動，也對空調(diào)出口帶來了很多負面影響。歐元的貶值造成很多中國公司失去了在生產(chǎn)成本上的優(yōu)勢。對于日本公司來說，情況更加糟糕——日元的升值對于空調(diào)廠商來說是一個巨大的壓力。
北美和歐洲空調(diào)市場的縮水也為亞洲廠商帶來了前所未有的艱難。中國市場的需求量下降，也迫使一些廠商減少生產(chǎn)規(guī)模。
歷史往往有著驚人的相似之處。2007年年底，英格索蘭公司宣布收購特靈，價值101億美元的收購案創(chuàng)造了一個全球氣候控制產(chǎn)品的巨人。一年后，2008年年底，另外一樁“巨人并購”案發(fā)生了：松下宣布收購三洋電子公司，交易額達到8000億日元（合89億美元），從而產(chǎn)生了日本最大的電器制造商。
2008年9月1日，中國開始實施變頻空調(diào)的國家能效標準。而針對房間空調(diào)器的新版國家能效標準將在2009年正式推行。對于變頻和非變頻空調(diào)的要求越來越高，促使廠商改進它們的技術(shù)水平。另一方面，中國的勞動力成本最近幾年不斷上升。這兩大因素使得世界頂尖的空調(diào)廠家紛紛到中國之外設(shè)廠。
艱難的經(jīng)濟形勢迫使更多公司尋求聯(lián)盟。2008年春季，大金授權(quán)格力為日本市場生產(chǎn)小型變頻空調(diào)。2008年12月，這兩家公司再次結(jié)盟，成立了一家合資公司，為空調(diào)生產(chǎn)關(guān)鍵部件。2008年7月，開利和美的宣布建立一家生產(chǎn)開利品牌空調(diào)和小型商用空調(diào)的合資企業(yè)；同時，特靈在太倉的新廠正式投入運營。2008年11月，東芝開利簽訂協(xié)議，向美的提供高效直流變頻技術(shù)。
那么，陰云籠罩之下的全球各主要市場怎樣表現(xiàn)呢？
美國
美國夏季的氣候適宜銷售空調(diào)，事實上，2008年前三個季度銷售額保持良好態(tài)勢。但是，金融危機卻破壞了一個對空調(diào)業(yè)來說比較不錯的年份。市場在第四季度大幅縮水，造成分銷商的存貨積壓嚴重。很多分銷商減少了2009年的訂單，這對于亞洲空調(diào)廠商來說無疑是個壞消息。根據(jù)美國政府頒布的政策，從2010年起必須使用R410A制冷劑。但是由于商業(yè)環(huán)境惡劣，分銷商對于銷售R410A產(chǎn)品持有非常謹慎的態(tài)度。這是因為產(chǎn)品價格和安裝成本都要比使用R22制冷劑的產(chǎn)品高。
2008年，美國的窗式空調(diào)、單體空調(diào)和熱泵空調(diào)的總出貨量為1340萬臺，比2007年的1400萬臺降低了4.2%。
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