“海星計劃”在行動
今年8月初，美國非營利組織——海洋遠航研究所，決定贊助美國的科研人員前往這個“垃圾大陸”做一次詳細的調研，他們希望可以搞清楚這個垃圾大陸的具體規模，這些垃圾對當地海洋生態的影響，并且想出一個處理這些垃圾的辦法。
這個計劃有個好聽的名字——海星計劃。伍德林告訴記者，這次前去探險的兩艘船分別叫做“新視野號”和“海星號”。其中，海星號是一艘46米高的帆船，它的使命主要是如何在不損害當地海洋生物的前提下打撈這些垃圾，然后將其再利用。而“新視野號”則是一艘52米高的輪船，它的成員都是來自加州大學圣迭戈分校海洋研究所的研究生和老師，他們的研究點更多地關注于塑料垃圾對海洋生態的影響。通過廣泛取樣，掌握海洋垃圾的分布和密集程度，研究海水中垃圾微粒的分布，以及塑料垃圾對浮游植物、浮游生物、海洋中層魚類及整個海洋環境的影響。此外值得研究的問題還有，漂浮的垃圾是否會成為一些入侵物種的傳播媒介。
最近，“新視野號”和“海星號”剛剛結束了近一個月的航行歸來，記者通過EMAIL對探險隊員進行了采訪，以獲取“垃圾大陸”最新的情況。
目擊：更像一碗“塑料湯”
即將出發時，“新視野號”的船員們曾對大海深處是否真的有“垃圾大陸”有過懷疑：人跡罕至的大海盡頭，真的會有這么多人類世界的遺棄物嗎？如果我們費盡周折抵達那里，卻什么也沒有找到，該如何是好？其實，如果真的找不到就萬幸了。可不幸的是，他們看到了。
這里是一片海洋，沒有大陸，可是這里漂浮著無窮無盡的細碎垃圾。“事實上，大部分的塑料都已經四分五裂，很多就像我們指甲蓋大小。我認為這里更像是五彩塑料碎片‘熬’成的一鍋巨大的‘塑料湯’。”海洋學博士杰西·鮑威爾說。
戈登斯坦是海洋生物學四年級的博士生，也是“新視野號”的領隊和首席科學家。她和她的同學們在20天的行程中一共在超過1700英里范圍內的海域里撒了100多次漁網進行取樣：“每一網都發現了各式各樣的塑料垃圾。從小眼鏡片，到毛絨玩具，再到各種各樣無法辨認的塑料碎片……雖說我們此行的目的就是為了尋找這些海洋垃圾，可是它們居然有這么多，居然可以如此輕而易舉地獲得，這超出我們的預計。”
戈登斯坦告訴記者，此行讓她感觸最深的，是海洋中呈現出的那種“強烈的反差”——洋面上是人類的“作品”：五彩斑斕的塑料垃圾隨處漂浮，而水面下是海域的“原住民”，這些“小可憐們”在垃圾的縫隙中茍延殘喘，生命跡象已十分微弱。
20天的航程里，他們曾經聽到海豚的叫聲、看到翻車魚躍出海面、還看到發光的海底生物照亮了夜晚的波濤……而在垃圾漂浮的區域里，隊員們只發現了一些微小的浮游生物。他們通過化驗還發現，一部分浮游生物可能是借助塑料垃圾來到這片海域的“外來入侵者”，而它們的生長和繁衍有可能會進一步破壞這里本已十分脆弱的生態系統。
對于隊員瑞佩來說，最讓她記憶猶新的一幕發生在一個晴朗的早晨。她看到幾只信天翁在船舷上下飛舞，她開心極了。然而，她突然注意到有一小信天翁正佇立在一塊漂浮的塑料上。“這是我第一次見到信天翁，而它卻是和塑料垃圾一起出現的，這讓我十分擔心它以后的命運。”
事實上，瑞佩的擔心是有根據的。塑料垃圾在光照、風力和洋流的共同作用下，分裂成數不清的微小的塑料顆粒，這些顆粒在海水中不斷地吸附重金屬和各種有毒物質，魚類有可能會將這些塑料顆粒誤食，有毒物質在進入魚類的體內之后，又會順著食物鏈傳給海鳥以及其他的海洋動物，造成海洋生物的大面積死亡……不要認為這和人類是無關的，因為最終所有的毒素會傳遞到食物鏈的最上端——人類的餐桌之上。這碗出自人類手筆的“塑料湯”，最終可能會以某種方式被我們喝進自己肚子里。
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