一項研究顯示，一些精英大學制定了一份有關申請入學學生報考的A-levels（中學高級水平考試）的“軟”學科的非正式黑名單，目的是阻止挑選這些學科的學生進入大學，因為他們認為這些考生的學術嚴謹程度不足。
由智囊組織Policy Exchange（政策交流）安排進行的有關調查發現，對高中期間選修諸如媒體研究（media studies）、商業研究（business studies）、運動研究（sports studies）、音樂技術（music technology），甚至法律（law）的學生，許多大學提供的位置比給傳統學科學生的位置少得多。上述的這些學科大多被稱為“軟”學科（soft subjects）
研究人員說，這顯示一些聰慧的學生無意中被頂級大學“摒諸門外”，只因為他們做了錯誤的學科選擇。
以英國最古老的牛津大學（University of Oxford）為例，去年只收了16名學媒體研究的A-levels畢業生，僅占該校所收全部A-levels畢業生的千分之一。
與之相反，研究人員發現，這些大學在包括經濟學（economics）、法語（French）、歷史（history）和地理（geography）這些所謂的“傳統”藝術和人文學科，卻錄取了多得不成比例的學生。
“軟”學科
劍橋大學（University of Cambridge）明確列出20門可能被認為在申請時“效果較差”的學科，其中包括會計（accounting）、商科（business）、舞蹈（dance）、ICT、媒體研究、運動，以及旅行和旅游（travel and tourism）。
但有數字顯示，不愿意接受被認為“軟”學科的一流大學多達27所。
“軟”藝術學科，如藝術（art）、戲劇（drama）、電影研究（film studies）和媒體研究，在A-levels學生的中選率占10.6%，但在這27所英國大學里，這些學科的考生有幸被錄取的只有5.2% 。
令許多家長和學生感到意外的是，一些他們認為是傳統和“嚴肅”的學科，例如會計、法律、社會學（social studies）和心理學（psychology），在許多招生大學那里也不受歡迎。
學生應知道實情
研究得出結論是：“如果領先的大學相信某些學科不能為高等教育提供適當的準備，并且寧愿不接受這些學生，那么，政府宣稱沒有‘軟’學科這回事的說法根本就不符事實。”
報告說，有關方面應該告訴學生，大學對A-levels學生并非完全公平對待。
一家智庫也說，有關方面也應該更盡力提醒學生，選擇“軟”學科可能限制他們進大學的機會。
報告說：“中學在向學生提供準確與有用信息方面面對艱巨的任務?！?然而，有些學校連最基本的建議都提供不了。
報告說，只責怪大學是不行的。報告敦促中學急需增加著眼于高等教育的指導咨詢，這在不挑選學生入學的公立學校里尤其需要；這些學校的學生比私立學校學生更可能選學非傳統的“軟” 學科。
錄取學科要求
這份報告呼吁研究密集型大學立即行動，改進“有關學科選擇與錄取的透明度?！?這包括在大學網站公布非優先考慮的學科，并說明哪些學科對某些課程不適合。
目前只有劍橋大學和倫敦政經學院（London School of Economics）公布了明確的“非優先”A-levels學科，供學生們做學科選擇時參考。
倫敦政經學院招生負責人凱瑟琳?貝爾德溫（Catherine Baldwin）告訴研究人員說：“各學校在處理學生上大學的事宜時確實有很大的困難，每個大學都有自己的程序?！?/p>
“這可能令人感到困惑，因此幾年前我們決定讓大家清楚我們的程序?！?/p>
代表專注研究工作的大學的羅素集團（Russell Group）的溫迪·皮亞特博士（Dr Wendy Piatt）說，集團的成員大學已在增加和改進為潛在的學生提供信息，了解他們所選課程需要的學業成績、技能和知識。
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