改革30年來，中國已成為世界其他國家重要的留學生來源地，
各大院校搶奪中國生源的競爭日趨激烈。圖為2007年10月20日,
歐盟27個成員國的近200所大學集體亮相中國教育展。
1978年6月23日，鄧小平同志作出擴大增派出國留學人員的指示后，中國留學史掀開了新的一頁。30年來，121萬中國學子遍布100多個國家，掀起了中國有史以來最大的“留學潮”。然而，在不少學者看來，出國留學的30年，也是我國由精英留學過渡到全民留學的30年。
嚴格挑選公費派出
“以前的留學，更多的是公派留學、精英留學；今天則變成了全民留學、大眾留學，人們有選擇地自主留學?！苯逃龑＜倚煨∑竭@樣概括改革開放后中國留學環境的變遷史。
1978年12月26日，改革開放后中國派出首批52名赴美訪問學者。1979年1月，鄧小平訪問美國。他在中國駐美使館接見了留學生代表，并同美國正式簽訂了中美互派留學生的協議。隨后，赴英、日、德、法等西方發達國家的中國留學生陸續踏上求學征程，掀起了中國近現代以來最大規模的出國留學熱潮。
但當時的留學生大多是經過嚴格挑選后公費派出。如今，國家公派留學重點資助對象開始從進修生向學生傾斜，公派留學人員日益趨于年輕化。2007年，開始實施“國家建設高水平大學公派研究生項目”，今后國家每年將從49所重點高校中選派5000名研究生，有計劃、成規模地送往國外一流大學學習。
托福成自費留學主要形式
自費出國留學政策在1981年放開，托?？荚囈灿谶@一年進入中國，但由于信息不對稱、手續繁瑣復雜、經濟原因等方面因素，真正能自費出去的人還是鳳毛麟角。1985年，國家取消了“自費出國留學資格審核”，中國向外派留學的大門才算完全打開，“出國熱”在全國迅速升溫。
上世紀80年代末到90年代，個人通過托?？荚嚿暾垏獯髮W獎學金的出國留學方式開始在一些學習精英中涌現。繼早期“留美熱”后，“留日熱”“留加熱”“留澳熱”“留英熱”又相繼形成。據教育部統計，1978年到2007年底，各類出國留學人員總數達121萬人，留學回國人員總數約32萬人。30年來出國留學規模擴大了168倍。
自費留學回歸理性
托福已成為出國留學的必備考試。
30年來，隨著留學人數迅速增加，中國對留學工作的管理逐漸變得有序，留學服務體系和相關政策不斷完善。
1989年3月，旨在為“海歸”解決工作及生活等諸多問題的中國留學服務中心成立。教育部專門成立了一個專管留學生的班子，并建立留學回國人員就業、創業等全方位、多功能的留學回國服務體系。此后，中國又對留學政策作了進一步的調整和完善。2003年，教育部還牽頭與有關部門制定了關于出國留學選派、國外管理、出國工作、為國服務等方面的政策性文件共400多件。
老百姓也開始由對出國留學的狂熱和盲從，逐漸恢復到平靜和理智的心態。隨著近年來留學生年齡日益低齡化，“留學”開始回到“求學和深造”的本意，打工掙錢和移民定居正逐漸成為退居其次的追求。
1/4留學生學成歸國
改革開放30年來，我國各類出國留學人員總數已達121萬人，分布在100多個國家。截至2007年底，留學回國人員已達32萬人。據統計，留學回國人員在許多重要崗位占有很大比例：教育部直屬高校校長占77.61％，兩院院士占80.49％，國家重點實驗室和教學研究基地主任占71.65％，長江學者占94％，國家863計劃首席科學家占72％。
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