一條鐵路通常能帶動一片區(qū)域和一群城市，經(jīng)濟(jì)發(fā)展史不斷驗(yàn)證了這一規(guī)律。自十九世紀(jì)初期鐵路首先在英國出現(xiàn)后，鐵路經(jīng)濟(jì)就開始顯現(xiàn)出強(qiáng)烈的磁吸效應(yīng)。當(dāng)列車飛馳而來時，帶旺了人氣和商機(jī)，帶來了發(fā)展機(jī)遇。高速鐵路更是如此。高速鐵路大大拉近了沿線城市之間的時空距離，還使得人們的生活發(fā)生革命性的變革。
在“行走武廣線”采訪過程中，記者發(fā)現(xiàn)，幾乎每個城市都期待即將通車的武廣客運(yùn)專線能進(jìn)一步改變城市的“交通命運(yùn)”，提升城市的增長空間。地方政府也更加認(rèn)識到高速鐵路帶來的巨大價值，他們把新火車站作為依托，加快城市化步伐，打造城市的副中心，借此帶動一片新區(qū)域的發(fā)展。此外，一條經(jīng)濟(jì)走廊也將在武廣沿線形成。
如果沒有鐵路，很難想象鐵路沿線的城市會是什么模樣。譬如郴州，早年俗語有云：“人到郴州止，馬到郴州死”。在鐵路經(jīng)濟(jì)發(fā)展史上，郴州無疑是幸運(yùn)兒。
早從1936年粵漢鐵路全線貫通時，郴州就有了火車站，成為湘南的交通樞紐，一時間客來貨往，熱鬧極了。1988年，京廣線復(fù)線開通，就在郴州老火車站的原址上起了一座新的。離郴州不遠(yuǎn)的廣東韶關(guān)，在同一時間，也新建了一座一模一樣的站房。一個是湖南省的“南大門”，一個是廣東省的“北大門”——南北交流的通道由此打開。就連1992年鄧小平同志南巡時，也在這里特意停留。
80%~90%經(jīng)濟(jì)拉動靠火車
上世紀(jì)90年代初，京珠高速公路還沒有開通，“這里80%~90%的經(jīng)濟(jì)拉動是靠火車”。郴州車站客運(yùn)支部書記雷斌很肯定地說?！澳菚r的郴州沒有深加工的項(xiàng)目，都是原材料往外運(yùn)，這是主要的經(jīng)濟(jì)支撐。”1996年，郴州的貨運(yùn)量達(dá)到350萬噸，礦產(chǎn)能占到60%。“火車是經(jīng)濟(jì)的小晴雨表?！背恢菡矩涍\(yùn)支部書記徐國棟認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)形勢大好時，貨運(yùn)量就會上漲，每天從郴州運(yùn)出的煤有300多車，甚至?xí)_通煤炭專列，但經(jīng)濟(jì)不景氣時，連一車都沒有。
早在1988年，郴州火車站運(yùn)送旅客量，就達(dá)到200萬人次。去年，這個數(shù)字也才漲到335萬人次。每年，都在以幾十萬的速度向上增長。2009年，這一數(shù)字可能達(dá)到350萬人次。
從郴州上車的人，來自附近11個縣市，比如永州、衡陽，甚至廣東連州。而郴州4趟始發(fā)車中，一趟到佛山，一趟到廣州東站。
在這群數(shù)量龐大的旅客中，平均算起來，農(nóng)民工占到40%~50%。在雷斌的眼里，他的春運(yùn)最早可以追溯到1984年。廣東，作為沿海經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)，成為農(nóng)民工的打工首選之地?！皷|西南北中，發(fā)財(cái)?shù)綇V東”是當(dāng)時流傳頗廣的順口溜。
類似情況還出現(xiàn)在武廣沿線的其他二、三線城市。
鐵路建設(shè)對地方的拉動效益顯著，例如，鐵路建設(shè)需要使用大量低收入的工人和農(nóng)村勞動力，可以提高中低收入者和部分農(nóng)村居民收入水平。同時，鐵路建設(shè)可以增加對鋼材、水泥以及其他建材的需求，從而拉動國內(nèi)大型裝備制造業(yè)等相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。
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