基尼系數是國際上常用的一種收入差距的測量指標，其數值在0～1之間。數值越高，收入分配的不均等程度越高。按照國際通常標準，基尼系數在0.3以下為最佳的平均狀態，在0.3～0.4之間為正常狀態，超過0.4為警戒狀態，達到0.6則屬于危險狀態。
改革開放以來，我國在經濟增長的同時，貧富差距逐步拉大，綜合各類居民收入來看，基尼系數越過警戒線已是不爭的事實。來自國家統計局的數據顯示，自2000年開始，我國的基尼系數已越過0.4的警戒線，并逐年上升。1978年我國基尼系數為0.317，2006年則升至0.496。
這意味著，中國社會的貧富差距已突破了合理的限度，統計顯示，總人口中20%的最低收入人口占收入的份額僅為4.7%，而總人口中20%的最高收入人口占總收入的份額高達50%。這突出表現在收入份額差距和城鄉居民收入差距進一步拉大、東中西部地區居民收入差距過大、高低收入群體差距懸殊等方面。2006年，城鎮居民中20%最高收入組(25410.8元)是20%最低收入組(4567.1元)的5.6倍；農村居民中20%最高收入組(8474.8元)是20%最低收入組(1182.5元)的7.2倍。
長期以來，針對中國的基尼系數，研究者一直持不同觀點。
一方面，樂觀者認為，我國的基尼系數超過0.4的國際警戒線，但因城鄉差距大是造成我國基尼系數較高的原因之一，因此不能照搬國際統計口徑。而且，我國經濟處在發展上升階段，從總體上看，貧困人口是逐步在下降和減少，人民群眾的生活水平逐步提高。同時，由于我國居民分布在城鄉分割的二元結構中，再加上城鄉分割的戶籍制度和就業制度，居民很難體會到城鄉之間的收入差距。而無論是城鎮內部還是農村內部的基尼系數都仍處于合理區間內。
另一方面，也有研究者認為，近幾年我國基尼系數連續上升，并都在警戒線以上，貧困地區和貧困群體較之富裕地區和富裕群體差距較大，因此提醒說，若不采取相關措施，我國的貧富差距還有可能繼續惡化。
“中國基尼系數最低的地方是浙江，最高的地方是貴州。浙江的老百姓創業多，民營企業多，中等收入人群龐大，而貴州個體私營經濟少。貴州、甘肅、青海等地的基尼系數都高。”周天勇對本刊記者表示，中國基尼系數居高的原因有二：一是中小企業發展不充分，中等收入人群太少；二是從產業結構上看，農業領域中很多的人分很少的“蛋糕”，平均收入太少，而第三產業中的服務行業發展也很不充分。“基本思路是加快將農民從農業領域中轉移出來，發展中小企業，擴大中等收入人群，讓更多人充分就業，這樣基尼系數才可能降下來。”周天勇分析說。□
(文/《瞭望》新聞周刊記者王仁貴）
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