日本首相出馬推銷大米
從2002年開始，中國對日本大米關上了大門。中國采用了新的檢疫制度，按照新的檢疫標準，發現進口的日本大米中有日本特有的害蟲。
此后，日本一直希望中國恢復進口，因為后者是世界上最大的大米消費國。去年4月，時任日本首相安倍晉三特意向溫家寶總理推銷日本大米。去年4月11日，在溫總理訪日期間，日本前任農林水產大臣松岡利勝與中國國家質量監督檢驗檢疫總局局長李長江就恢復日本大米對華出口正式簽署協議。
隨后，中國的中糧集團與日本全國農業協同合作社聯合會簽訂了首單大米進口合同。這批大米共24噸，總金額為11萬美元。一位經銷商表示，為了這次日本大米能夠順利登陸中國，多家公司參與了運作：日本全國農業協同合作社聯合會負責出口、中糧集團負責進口、伊藤忠集團有限公司負責銷售，另有兩家公司分別負責宣傳和營銷。
由于這是2002年中國對日本大米關閉大門后的首次開放，帶有“破冰”意義的大米被賦予了更多的含義。不僅日本前農林水產大臣赤城德彥親自率團來北京坐鎮推銷大米，日本方面還在北京兩個商場舉行了極為隆重的大米開賣儀式，促銷手冊和紀念品制作得十分精美。日本駐華大使館、日資公司駐華機構等還被發動起來配合銷售。
日本如此重視大米出口，意味深長。日本稻谷每年的產量在850萬噸，而出口的大米數量并不多，每年只有1000噸左右，每年剩余的大米多達幾十萬噸。由于居民食品結構的變化，越來越多的人吃西餐，加之老齡化社會的來臨，日本國內的大米消費量大大減少，日本大米目前供大于求。澤瀨正明告訴記者這樣一組數據：1995年，日本每人每年需要消耗120公斤大米；如今，日本每人每年的大米消費量只有61公斤，而中國人每人每年的大米消費量在90～120公斤之間。
在短短的一個多月內，24噸出口到中國的大米銷售一空，給日本政府注射了一支強心劑。如果日本大米能夠源源不斷地出口到13億人口的中國市場，那么不僅給日本大米提供了一條新渠道，同時也給日本政府增加了一條安撫農村經濟的新舉措。日本政府期望，通過不斷開拓海外大米市場，以增加農民的收入。
事實上，在價格方面，日本大米極為缺乏競爭力。上海國際問題研究所編輯室主任陳鴻斌分析稱：“日本地少人多，其地表以山地為主，適合耕作的土地面積非常有限，且零散分布，面積都極為狹小，很難適合大型農業機械耕作。由于狹小分散，日本的農業就根本無法體現出規模效益。再加上日本目前從事農業生產的很多是老頭老太(65歲以上占32%)，既沒有體力，又缺乏新知識，所以其生產成本自然是居高不下，以至于日本的大米等主要農產品的價格是國際市場的10倍以上。”
大米事關選舉票倉
不過，日本自民黨推行保護本國農產品市場的政策。在陳鴻斌看來，“多年來自民黨之所以能穩如泰山地執掌政權，正與它得到廣大農民的全力支持有密切關系。為了確保這一票倉，自民黨的農業政策也極為簡單：堅決反對開放大米等農產品的市場。”
越光米在日本家喻戶曉，被稱作“白雪米”，其味道非常好，價格也相對昂貴。據了解，新潟的土質不同于中國大部分地區的弱堿性，它呈弱酸性；同時新潟位于日本最長的河流信濃川的入海口，信濃川高清度的深雪融水滋養了越光米；新潟縣晝夜溫差大、日照充足使大米顆粒飽滿。
對進口農產品，日本政府以提高關稅或加征國內批發價的方式來保持國內農產品售價的平穩。以大米為例：進口大米總量被控制在只占日本市場的5%左右，而且多數用于飼養業和食品加工業，但進口關稅卻高達490%。政府以競標方式把進口額度批給出價最高的進口商，既控制總量，又提高價格。進口米投放市場時，政府有時還要加征國內批發價。這樣一來，導致進口大米的價格優勢喪失殆盡，本國大米就能長期占據日本人的餐桌。
然而，記者了解到，中國每年向日本出口大米規模達7萬噸。這些大米大多數用于吉野家、企業食堂等大眾快餐店。
日本農產品注重品牌效應，這也使其在日本人心目中地位不可動搖。
日本農產品相關企業非常重視宣傳，以創造農產品的品牌效應。在日本的農產品廣告中，經常可以看到“用心培育”的字樣，它詳細地介紹產品是怎樣生產出來的。本國媒體也竭力贊揚本國農產品的美味、營養價值與安全性。
有分析指出，相比較而言，我國農產品在經營中長期存在“重數量輕質量”的思想，加之農業集約化程度低，農產品生產者和經營戶品牌意識還相當淡薄。這影響了國內農產品的銷售，而且影響到我國農產品的國際競爭力。
另外，日本的農業生產不片面追求高產，而是不惜成本地提高產品的營養成分，改善口感。這樣的話，即使本國農產品價格偏高，只要質量好，就不必擔心銷路。
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