中國是水牛大國，目前水牛存欄量為2275萬頭，排世界第三位，主要分布于我國南方18個省區。廣西壯族自治區水牛研究所所長楊炳壯說，如此豐富的資源，如果能得以開發利用，將有望使水牛奶業成為我國奶業發展的第二大支柱。
中國奶業的未來生力軍
據了解，水牛擁有較強的抗病能力，在飼養過程中幾乎不使用抗生素，因此，水牛奶和其他奶相比，其乳脂肪、蛋白質、干物質是最高的。曾有專家贊譽水牛奶不僅是既營養又安全的奶，還是“奶中之王”。但是，據楊炳壯介紹，中國水牛屬役用型水牛，個體偏小，產奶量偏低，如何使水牛奶業成為中國奶業未來的生力軍，關鍵是水牛品種的改良。
在1957年和1974年，廣西分別從印度和巴基斯坦引進了河流型乳肉兼用水牛品種——摩拉水牛和尼里拉菲水牛，對中國本地水牛開展雜交改良研究，如今在應用現代生物工程技術進行水牛良種擴繁方面，廣西已創下五項世界第一：世界最大的試管水牛群，44頭全部成活；世界首例完全體外化凍胚試管水牛；世界第一例試管水牛雙犢；世界首例利用活體采卵——胚胎體外生產——胚胎移植技術，由沼澤型水牛產下河流型水牛。2006年2月13日，世界首例分離ＸＹ精子性別控制試管水牛在廣西水牛研究所誕生，一頭雜交母水牛順利地產下了經過分離ＸＹ精子性別控制的兩頭雌性水牛。
楊炳壯說，五項先進技術的成功突破，使人為控制水牛生公生母的夢想得以實現，這對水牛奶事業具有重大意義，這意味著人們可以讓水牛生產出更多可以產奶的水牛。
并且我國僅有的兩個外來河流型水牛品種核心種群已在廣西水牛研究所種畜場建立和自群繁殖，培育出了高產乳肉兼用水牛品種，成為全國惟一可提供良種水牛的種源基地，這為奶水牛事業的加速發展提供了根本保證。
2003年，中國科學院派出專家組對我國奶水牛發展狀況進行了全面調研，并向國務院呈報了《中國發展奶水牛業的建議》，國務院副總理回良玉對此報告作了重要批示，要求國家有關部門對奶水牛業的發展“應與時俱進地提出和完善發展綱要、規劃、措施和政策的支持”。
為促進奶水牛事業發展，國家及各級地方政府也給予了很大支持。農業部根據中國奶業發展的資源條件、生產現狀、發展潛力和發展趨向，制定了《全國奶業“十一五”發展規劃和2010年遠景目標規劃》提出了發展南方奶水牛的目標、任務、發展重點和工作措施，指出要通過優化奶水牛區域布局，加強奶水牛種源和基地建設，開發水牛乳制品，加快中國奶水牛業的發展。加強了中央政府對奶業發展的宏觀指導。
廣西先走一步
廣西的地勢山多田地少，擁有草山草坡面積9700多萬畝。還擁有再生能力強、產草量多的8000余種草地植物資源，估計年產鮮草1．6億噸以上。并且每年還有各種可利用的農作物秸稈資源甘蔗尾、玉米稈、稻草、花生滕等和藤蔓青飼料在６０００萬噸以上，這些水牛的理想飼草料足以保證大規模養殖的開展。
同時，廣西本地水牛經過改良后，在生長周期不改變的情況下，體重由原來的２５０公斤左右提升至了５００公斤左右，肉用方面的價值得到了提高。產奶量也由原來的２５０公斤增加至了６２５公斤，同比增長３２５公斤左右。若奶價以８元一公斤計算，無形之中農民就可增收近３０００元。
為把資源優勢轉化為經濟優勢，２００２年，廣西自治區人民政府把“廣西水牛奶業開發項目”列為全區七個重大項目之一，明確把水牛奶業當作一個大的產業和新的經濟增長點來抓。
目前廣西已經有９６個縣開展本地水牛改良工作，如今全自治區已經設立了２７００多個牛人工授精站，最近５年時間雜交配種母水牛從４．６萬頭累計增加到１０１．７萬頭，是２０世紀最后２０年雜交配種總量的５．５倍。并建立了桂中、桂北地區多個養殖小區，帶動了３個龍頭乳品加工廠（黃氏集團、靈山百強乳品公司、武宣玉京乳品加工公司）的發展，推進奶水牛業在全區３６個縣全面展開。廣西還先后總結和推廣了以宣武縣“公司＋養殖小區＋農戶”、靈山縣“奶農協會”為代表的農業產業化組織形式和以北流市“果園—牧草—水?！託狻?、崇左市“蔗—牛—菇”為代表的生態生產模式。奶水牛業生產的組織化程度不僅得到了提高，而且走出了一條資源綜合利用、產業可持續發展的新路子。
目前，廣西約有水牛４４８萬頭，占全國水牛存欄總量的五分之一，廣西奶水牛業的迅速發展，帶動了廣東、云南、福建、貴州等南方各省奶水牛業發展，成為中國南方農業新的經濟增長點，對中國水牛業整改和產業化發展產生了重要影響。
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