西藏的宗教主要由藏傳佛教、苯教、民間宗教三種類別構(gòu)成，此外，還有伊斯蘭教和天主教。目前，西藏自治區(qū)共有藏傳佛教寺廟1700多處，住寺僧尼約4.6萬人；苯教寺廟約88座，僧人3000多，活佛93人，信教群眾13萬以上；清真寺4座，伊斯蘭教信眾約3000多人；天主教堂1座，教民700多人。
從地理分布看，它們?cè)谖鞑夭煌貐^(qū)、不同局部的社會(huì)影響程度不一，民間宗教的存在甚至被許多人所忽視。從宗教分類學(xué)的角度看，藏傳佛教、苯教以及伊斯蘭教和天主教屬于神學(xué)宗教，而民間宗教則缺少系統(tǒng)理論、沒有專門活動(dòng)場所及職業(yè)宗教者集團(tuán)。從相互關(guān)系來看，藏傳佛教和苯教長期以來既相互排斥、針鋒相對(duì)，又互相影響、互相滲透，導(dǎo)致了“佛中有苯”、“苯中有佛”的局面，對(duì)藏傳佛教的形成和苯教自身的發(fā)展走向都產(chǎn)生了深刻影響，同時(shí)它們又都吸取了民間宗教的許多內(nèi)容（例如某些神靈崇拜）。西藏的伊斯蘭教和天主教雖然信眾規(guī)模相對(duì)較小，影響范圍僅限于局部地區(qū)，但總體上與居強(qiáng)勢(shì)地位的藏傳佛教及苯教相處融洽。在多種神學(xué)宗教的包圍中，民間宗教至今依然在西藏民間特別是邊遠(yuǎn)地區(qū)具有一定的影響。
藏傳佛教
佛教是公元7世紀(jì)從中國中原地區(qū)以及印度和尼泊爾等地傳入西藏地區(qū)的。為了自身的生存發(fā)展，佛教傳入西藏后，吸收了西藏本土宗教——苯教及民間宗教的大量內(nèi)容和形式，并受到周邊地區(qū)多種文化成分的影響，逐漸具有地方特色和民族特點(diǎn)，形成了浩繁的藏文經(jīng)籍、豐富的教理、教義，完整的寺廟組織結(jié)構(gòu)，嚴(yán)格的學(xué)經(jīng)制度和修習(xí)次第，以及獨(dú)特的活佛轉(zhuǎn)世制度等，成為佛教傳播體系中與漢語系佛教（漢傳佛教）、巴利語系佛教（南傳佛教）有所區(qū)別的一個(gè)完整支系，故而被稱為藏傳佛教，俗稱喇嘛教。
藏傳佛教在發(fā)展中曾形成了眾多流派及支派，其中有的派別在西藏的傳統(tǒng)社會(huì)文化領(lǐng)域乃至中國的歷史上都產(chǎn)生了廣泛而深刻的影響。目前，主要有寧瑪派（俗稱紅教）、薩迦派（俗稱花教）、噶舉派（俗稱白教）和格魯派（俗稱黃教）等教派。其中格魯派形成的歷史雖短，卻已成為藏傳佛教各派別中居主流地位的一支，達(dá)賴?yán)锖桶喽U額爾德尼是格魯派最大的兩個(gè)轉(zhuǎn)世活佛系統(tǒng)。不少人認(rèn)為，苯教吸收了佛教大量形式和內(nèi)容，因而已佛教化，也應(yīng)被視為藏傳佛教的一支。
藏傳佛教主要在中國的西藏和青甘川滇藏區(qū)以及蒙古族、土族、裕固族、門巴族聚居地區(qū)傳播，在漢、納西、珞巴、普米等民族中也有少數(shù)信眾。藏傳佛教在歷史發(fā)展過程中還先后傳入不丹、尼泊爾、蒙古等國家和克什米爾地區(qū)、俄羅斯的布里亞特等地區(qū)，20 世紀(jì)下半葉以來又傳入歐美等地。
藏傳佛教盛行時(shí)，要求每個(gè)多子女家庭都要有人出家。16世紀(jì)以后，西藏僧尼最多時(shí)曾占到藏族人口的四分之一。1951年西藏和平解放時(shí)，有僧尼10余萬，占藏族人口的十分之一強(qiáng)。1959年實(shí)行民主改革過程中，西藏各寺廟也進(jìn)行了民主改革，從此，西藏民眾有了當(dāng)或不當(dāng)僧尼的自由，僧尼也有了還俗的自由。
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