一只幼崽被大熊貓母親瑛華意外壓死，濟南動物園的大熊貓泉泉被不小心熏死，北京動物園的國慶熊貓水靈突患急病離世，今年7月，對圈養大熊貓來說是傷心的一月。國寶的接連離世，讓不少人又惦記起克隆大熊貓這件事來。別的不說，如果年輕的水靈能克隆“回來”，對很多喜愛大熊貓的人來說，都是一個安慰。
1998年，中國科學院動物研究所首席科學家、動物克隆與受精生物學學科帶頭人陳大元首次正式提出克隆大熊貓到現在，整整12年過去了，已年近八旬的陳老依然執著。但成功克隆大熊貓的時間表，陳大元不愿預測，因為“科學研究不能打保票”。
陳大元告訴記者，在國家項目停止后，這一研究一直在以自籌款的方式不懈爭取。按照陳老的說法，畢竟，大熊貓克隆有三道坎，已經過了兩道半了，“這最后半步很難，甚至比前面難得多”，陳老說，“回過頭來我們也在總結，這最后的半步差在哪里？”陳老目前并不愿意透露。“如果設計方案對頭，可能要不了多長時間，如果方案不對頭，就不知道還要等到哪一天，雖然我是有信心，但科學研究不能打保票，生命科學更是如此”。
“來自四面八方的壓力，讓我一直處在漩渦之中，但我從沒被壓倒，我心不死”，陳大元在接受晨報記者專訪時如是說，“克隆大熊貓，請讓我最后一搏！”
第一道坎：異種克隆借兔種
陳大元早年師從我國克隆之父童第周。童先生的科學探索精神，深深影響了陳大元的研究之路。
1998年，中科院生物局資助了10萬元給陳大元項目組做異種克隆大熊貓，“他們的態度也是讓我試試，并不是什么正式的計劃。”陳大元介紹說。
幸運的是，項目很快就有了進展，他們將大熊貓的體細胞核放入兔子的去核卵母細胞之中，成功發育成了囊胚，標志著異種核質相容的問題得到解決，異種克隆大熊貓邁過了第一道“坎”。這項成果還被評為1999年的中國十大科技進展之一，之后便開始了異種克隆大熊貓項目的國家級申請。
向國家科技部申請項目，克隆大熊貓消息不脛而走，反對之聲也紛至沓來。為此，國家科技部專門舉辦了一場答辯會。陳大元回憶說，時任科技部部長徐冠華當時對他說：“今天我請了不少專家，絕大多數是反對的。今天我要親自聽聽，那些反對的專家是不是真的有道理，有道理我會勸你不要做了，否則我一定支持你們。”
答辯現場，反對聲音撲面而來。有人提出，“兔子的卵子和大熊貓的體細胞結合怎么可能發育呢？”還有人提出，“用大熊貓克隆，你買得起嗎？大熊貓是無價之寶，一只大熊貓多少錢？國家批這點錢夠你買大熊貓嗎？”、“大熊貓是國寶，你碰都不能碰，怎么克隆？”、“探索性的科學沒邊，就不要把國家的錢浪費了等等，錢要用在刀刃上，應該把錢用在大熊貓生態研究或保護上”。在陳大元看來，很多反對者的理由都不是行話，不少專家并不了解異種克隆的科學原理，并不是真正學術上的爭論。
最終的結果是，科技部批準了該項目由中科院承擔異種克隆大熊貓，命名為“攀登”專項，投資600萬元，后來中科院里又給項目組批了500萬元。
第二道坎：代孕媽媽選貓咪
異種克隆，選擇一種合適的“代孕母體”至關重要，生殖規律越接近越好。陳大元首先把目標放在貓身上，這是一種比較好掌握的小動物。
別看都叫“貓”，兩者的生殖規律差異巨大。大熊貓是延緩著床動物，胚胎要在輸卵管中游離很久，這也就是大熊貓容易流產的原因之一，而貓卻不是這樣。但實驗組之所以選擇貓，是因為貓的懷孕時間是2個多月，大熊貓的懷孕時間除了胚胎游離外剩下在子宮里發育的時間也是2個多月。另外，幼仔從母體生出來時都只有一巴掌大。
把異種的囊胚植入貓的體內后，7只貓有懷孕的跡象，但最后只有2只是真的懷孕，可惜的是都得了肺炎而死亡。經檢測，其中一只子宮內的七個胚胎中，有兩只遺傳物質來自大熊貓，這讓陳大元項目組十分欣喜，因為這標志著異種克隆大熊貓的囊胚著床成功，也就是說克隆大熊貓跨過了第二個“坎”。
第三道坎：早期胎兒停止發育
“最后一步只走了半步”，陳大元表示，由于胚胎并沒能繼續發育，克隆大熊貓還差最后一步。“曾有關注克隆項目的國家領導人來視察工作，建議能否試著用黑熊做代孕動物”。陳大元感慨地說，買貓很便宜而買熊很貴，但這種提議提得有道理，大熊貓與黑熊的生殖規律更接近，成功的可能性更大。在黑熊試驗的三年里，B超檢查說發現有實驗黑熊懷孕了，可過一段時間又沒了，工作人員一直處在一會兒高興一會兒沮喪的情緒中。第三年一只黑熊終于成功懷上了胚胎，發育到了早期胎兒，陳大元指著一直保留在辦公室的展板說：“這是頭、四肢、尾巴。”但可惜的是，早期胎兒就此停止發育。而隨著2005年國家項目到期，克隆大熊貓研究暫時停止(見上圖)。
12年來，陳老一直有著自己的堅持。在國家項目結束后，陳大元試圖用自己獲得國家自然科學獎的獎金和中科院路甬祥院長的獎勵，用來支持繼續這項研究。陳老說：“請讓我再做最后一搏，跨過克隆大熊貓的最后一道‘坎’。”
■陳大元說
【面對質疑】
“在克隆大熊貓研究的每一個階段，反對者也從未安靜過。”陳大元說，“總有人給我扣帽子，說克隆大熊貓就是反對大熊貓的自然繁殖。事實上克隆是一種先進科學技術，發展了才十年多，如果成功了，對物種的延續是增加一種拯救瀕危動物的方法，絕對沒有代替的意思”。
【面對嘲諷】
在黑熊檢測后發現有懷孕的，后又沒有了，這時又引來了不少反對者嘲諷的攻擊，“這些我都習慣了，我不和他們做口舌之爭，不去辯駁，因為我堅信實踐出真知，用事實證明要比口舌之爭更有說服力，事實上我們的確做出了不少成果，國際上是公認的”。
【面對困難】
陳大元一再強調參與這個項目的學生們很不容易。十幾年里，先后有幾十人參與。“為了等一只大熊貓的體細胞，一位女學生在臥龍一呆就是一個月”，這件事，陳老依然記憶猶新。
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