“北斗”衛星導航系統是中國正在實施的自主發展、獨立運行的全球衛星導航系統，包括“北斗”衛星導航試驗系統（“北斗一號”）和“北斗”衛星導航定位系統（“北斗二號”）。繼2007年4月和2009年4月第一、二顆“北斗二號”衛星成功發射后，今年年初，在西昌衛星發射中心用“長征三號丙”運載火箭將第三顆“北斗二號”衛星成功送入太空預定軌道，這標志著四大全球衛星導航系統之一的中國“北斗”衛星導航系統工程建設又邁出重要一步。“北斗二號”衛星發射時間間隔越來越短，預示著“北斗”衛星導航系統組網正按計劃穩步推進。
我國衛星導航系統的發展歷程
導航定位是人類社會所必需的。從古至今，人類在生產和生活實踐中發明了多種導航方法。例如，天文導航是通過觀測天體的位置來確定自身的位置和航向，此法設備簡單，但受到氣象條件的限制；無線電導航是接收海岸電臺發出的無線電波來確定艦船自身的位置，它雖不受氣象條件的影響，但由于無線電波的傳播距離有限，故用于遠航時有困難。其他導航方法也不盡如人意。從目前的技術水平和可以預見的將來看，衛星導航技術是一種比較理想的導航工具。衛星導航技術是指利用一組導航衛星，對地面、海洋和空間用全戶進行精確的定位。它具有全時空、全天候、高精度、連續事實地提供導航、定位和授時的地點，已成為應用廣泛的導航定位技術。衛星導航定位系統是重要的空間基礎設施，可提供高精度的定位、測速和授時服務，能帶來巨大的社會和經濟效益。我國高度重視衛星導航系統的建設，一直努力探索和發展擁有自主知識產權的衛星導航系統。
早在上世紀60年代末，我國就開展了衛星導航系統的研制工作，但由于諸多原因而夭折。自20世紀70年代后期以來，國內開展了探討適合國情的衛星導航系統的體制研究，先后提出過單星、雙星、三星和3-5星的區域性系統方案，以及多星的全球系統的設想，并考慮到導航定位與通信等綜合運用問題，但是由于種種原因，這些方案和設想都沒能得以實現。在20世紀80年代到90年代，我國就結合國情，科學、合理地提出并制訂自主研制實施“北斗”衛星導航系統建設的“三步走”規劃：第一步是試驗階段，即用少量衛星利用地球同步靜止軌道來完成試驗任務，為“北斗”衛星導航系統建設積累技術經驗、培養人才，研制一些地面應用基礎設施設備等；第二步是到2012年，計劃發射10多顆衛星，建成覆蓋亞太區域的“北斗”衛星導航定位系統（即“北斗二號”區域系統）；第三步是到2020年，建成由5顆靜止軌道和30顆非靜止軌道衛星組網而成的全球衛星導航系統。
2000年，中國“北斗”導航系統建成運行，成為繼美國、俄羅斯之后世界上第三個擁有自主衛星導航系統的國家。該系統已成功應用于測繪、電信、水利、漁業、交通運輸、森林防火、減災救災和國家安全等諸多領域，經濟效益和社會效益顯著，特別是在2008年中國南方冰凍災害、汶川特大地震抗震救災和北京奧運會中發揮出非常重要的作用。
“北斗”衛星導航試驗系統（“北斗一號”）
“北斗”衛星導航試驗系統（也稱“雙星定位導航系統”）為我國“九五”列項，其工程代號取名為“北斗一號”，其方案于1983年提出。2003年5月25日零時34分，我國在西昌衛星發射中心用“長征三號甲”運載火箭，成功地將第三顆“北斗一號”衛星送入太空。前兩顆衛星分別于2000年10月31日和12月21日發射升空，運行至今導航定位系統工作穩定，狀態良好。這次發射的是導航定位系統的備份星，它與前兩顆“北斗一號”工作星組成了完整的衛星導航定位系統，確保全天候、全天時提供衛星導航信息。這標志著我國成為繼美國GPS和俄羅斯的GLONASS后，在世界上第三個建立了完善的衛星導航系統的國家，該系統的建立對我國國民國防和經濟建設將起到積極作用。2007年2月3日，“北斗一號”第四顆衛星發射成功，該衛星不僅作為早期三顆衛星的備份，同時還將進行“北斗”衛星導航定位系統的相關試驗。目前，“北斗一號”已有四顆衛星在太空遨游，組成了完整的衛星導航定位系統，確保全天候、全天時提供衛星導航資訊。
“北斗一號”是利用地球同步衛星為用戶提供快速定位、簡短數字報文通信和授時服務的一種全天候、區域性的衛星定位系統。系統由兩顆地球靜止衛星(800E和1400E)、一顆在軌備份衛星(110.50E)、中心控制系統、標校系統和各類用戶機等部分組成。其覆蓋范圍是北緯5°-55°，東經70°-140°之間的心臟地區，上大下小，最寬處在北緯35°左右。定位精度為水平精度100米(1σ)，設立標校站之后為20米(類似差分狀態)，工作頻率為2491.75MHz，系統能容納的用戶數為每小時540000戶。“北斗一號”具有衛星數量少、投資小、用戶設備簡單價廉、能實現一定區域的導航定位、通訊等多用途，可滿足當前我國陸、海、空運輸導航定位的需求。
“北斗一號”就性能來說，和美國GPS相比差距甚大。第一，覆蓋范圍也不過是初步具備了我國周邊地區的定位能力，與GPS的全球定位相差甚遠。第二，定位精度低，定位精度最高20米，而GPS可以到10米以內。第三，由于采用衛星無線電測定體制，用戶終端機工作時要發送無線電信號，會被敵方無線電偵測設備發現，不適合軍用。第四，無法在高速移動平臺上使用，這限制了它在航空和陸地運輸上的應用。但最重要的是，“北斗一號”是我國獨立自主建立的衛星導航系統，它的研制成功標志著我國打破了美、俄在此領域的壟斷地位，解決了中國自主衛星導航系統的有無問題。它是一個成功的、實用的、投資很少的初步起步系統。此外，該系統并不排斥國內民用市場對GPS的廣泛使用。以“北斗”導航試驗系統為基礎，我國開始逐步實施“北斗”衛星導航系統的建設，首先滿足中國及其周邊地區的導航定位需求，并進行系統的組網和測試，逐步擴展為全球衛星導航定位系統。
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