繞地球軌道的太空垃圾示意圖
據西班牙《世界報》報道，根據最新一期美國航空航天局(NASA)季度報告顯示，在過去一年太空垃圾數量增加了20%。據統計，截止到2009年，在繞地球軌道上共有15090件太空垃圾，主要是火箭發射后的殘骸和報廢的衛星，這些太空垃圾將對人類未來的太空探索活動構成巨大的威脅。
該報告認為，目前世界上的幾個航天大國要對這些太空垃圾負主要責任：在全部的15000多件太空垃圾中，有5653件來自獨聯體國家、4812件來自美國、3144件來自中國。另外法國、日本、印度也都各自產生了上百件太空垃圾。
目前NASA已經啟動美國太空監控網絡系統(U.S Space Surveillance Network)，通過設在地面的雷達站對地球軌道上的這些太空垃圾進行識別、監控、分類。另外，該監控系統還有兩項更重要的任務：預測可能會墜落到地面的太空垃圾并估計其大致的墜落時間和地點；預測哪些太空垃圾可能會威脅到宇宙飛船和國際空間站。
但報告同時指出，盡管構建中的太空監控網絡系統包含了多種處理太空垃圾的方法和手段，但以目前的技術水平，該系統的反應速度還遠遠不足以應付所有太空垃圾的威脅。
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