卡梅隆給主演薩姆·沃辛頓講戲。
工作中的卡梅隆。
很多人說，《阿凡達》之后，電影特效將進入一個全新時代。
當對劇情的質疑之聲漸漸響起時，《阿凡達》特效引發的贊美甚至是膜拜之辭，也在漫山遍野地盛開著。如果說，《阿凡達》真配得上“天神下凡”4個字，那這個神，只可能是卡梅隆數十年來苦心鉆研的高科技。
卡梅隆之技，天神下凡。
特效之內
擁有超過3000個特效鏡頭的《阿凡達》，拍起來并不一帆風順。卡梅隆遭遇過各種挫折，比如在兩年半的時間里，只拿到5個滿意的鏡頭，比如他始終在擔心觀眾陷入“詭異谷”(人在面對類人類時的情緒變化)理論。
《阿凡達》里,究竟有多少先進的電影技術？
3D虛擬影像攝像系統
卡梅隆在上世紀90年代與堪稱發明家的文斯·佩斯成為搭檔，后者為卡梅隆1989年的科幻電影《深淵》制造了獨特的水下燈光，并于2003年與卡梅隆一起完成了3D紀錄片《深淵幽靈》。
為了這些影片，卡梅隆和佩斯設計了一套高清3D攝像系統，裝有兩部高清攝像機來模仿人眼產生的立體感。兩臺攝像機就像人的兩只眼睛，提供不同角度的畫面。
目前，這個系統被用在大部分3D電影中，但在《阿凡達》中，它經過改進，使得前景和背景出現在不同的層面上，而非平面圖像。
表演捕捉工作流程
■體積
這是《阿凡達》演員的表演捕捉舞臺，規模是以前表演捕捉所用舞臺的6倍。“體積”這個名字是卡梅隆自己起的。
演員在這里穿著緊身衣進行表演，模仿納美人駕馭飛龍。他們必須模擬“騎術”，包括怎樣移動及平衡身體。
■虛擬拍攝工作室
這個名字挺玄乎，其實就是一塊空地，但通過顯示器來看，這里就和實景片場一般無二了。演員站在空地上表演，導演只需要動一下鼠標，虛擬場景就可以任意變化。
虛擬拍攝工作室的核心設備是卡梅隆親自參與設計的一種虛擬攝像機，它是對表演捕捉技術的重要提升：在拍攝真人表演時，它可以實時觀察演員的動作與虛擬世界的契合程度，卡梅隆得以現場調整和指導演員的每一場戲，這可為后期“糾正”省了大量的時間。這種攝像機甚至可以在演員離開后，只用在空攝影棚里走動就能重拍任何場景。
■面部捕捉頭戴設備
在拍攝《阿凡達》時，卡梅隆的另一項創新是面部捕捉頭戴設備。
要知道，60%的《阿凡達》采用了表演捕捉的CG元素，面部捕捉頭戴設備就是這60%的創造者。每一個需要進行表演捕捉的演員頭上，都會安裝一套這樣的攝像裝置，裝置的核心是一個離演員面部只有幾英寸距離的微縮高清攝像頭，它能用廣角鏡頭記錄下演員面部最微妙的表情變化，比如臉部表情和眼球運動，再將95%的面部動作傳送給電腦里的虛擬角色，使100%符合演員的真實面部活動。
面部捕捉復位系統
當《阿凡達》需要修改臺詞時，這套系統可以在一個已經完成的表演中，插入新的面部掃描和對話捕捉，輕松完成修改，完全沒有必要擔心口形對不上之類的穿幫出現。
特效之外
寫劇本=還原夢境
1995年，卡梅隆寫了一部82頁的手稿，講述一名癱瘓的士兵，在一個遙遠星球上的虛擬征程。
這個故事源自卡梅隆的夢。他說，很多人都會做稀奇古怪的夢，在夢里看到不同的世界，“我習慣醒來后把外星人、外太空的夢境畫下來。所以寫《阿凡達》這樣的科幻劇本不是一件難事，我不過是在還原我的夢境。當我1995年開始著手寫《阿凡達》的劇本時，家里積累的夢境圖片已經抵得上一個圖書館。”
在卡梅隆看來，《阿凡達》是一部愛情片，講的是人要了解并理解其他人。從這個意義上講，它和《泰坦尼克》是相似的。在后者里，杰克教會露絲怎樣生存，怎么生活，怎么成為自己。
卡梅隆一貫大手大腳的作風給他帶來了小麻煩：開拍前，他與20世紀福克斯公司簽署協議，如果成本超過3億美元，卡梅隆就要先讓出自己的大部分分成，回收資金先分給福克斯和幾家投資公司。也就是說，卡梅隆可能一分錢也撈不著。
納美語不是瞎掰
來自南加州大學的教授保羅·弗洛莫是一位語言學專家，他被卡梅隆請來，負責創造納美人的語言。
在卡梅隆給出的包含30多個納美語詞匯的劇本雛形下，弗洛莫花了4年時間，摸索創造出了一套擁有語法規則和語言結構、可以使用而且完整的語言體系——納美語。這套語系完全符合卡梅隆提出的要求：有韻律感、流暢、富有感染力。
弗洛莫2005年8月開始工作，他編寫出一部叫“如何說納美語”的小冊子，然后教演員們使用這門語言。
弗洛莫還跟卡梅隆一道，為潘多拉星球上的所有動物、植物及地區命名，每個名字都有英文、拉丁文和納美語3種。最后，這些被編寫成一本350頁厚的潘多拉百科全書。
特效團隊
操控《阿凡達》的特效公司至少有10家，其中有3家最為引人注目：卡梅隆旗下的Reality Camera System、彼得·杰克遜麾下的維塔工作室以及《變形金剛》導演邁克爾·貝下屬的Digital Domain。大嘴貝的公司名氣雖小，但參與制作過《泰坦尼克》、《后天》、《加勒比海盜3》和《變形金剛》等影片。
誕生過程
■1996年
卡梅隆宣布，《泰坦尼克》后，他要拍一部全虛擬角色的電影，預計花費1億美元。
■2005年
卡梅隆透露要拍攝兩部影片，一部是《戰役天使》，一部代號880項目。
■2006年
2月，卡梅隆承認，880項目將會推遲，這個項目正是他1995年開始設想的《阿凡達》。
6月，卡梅隆號稱要給《阿凡達》拍至少兩部續集。
8月，維塔工作室加盟《阿凡達》。
9月，卡梅隆公司Reality Camera System加盟《阿凡達》。
■2007年
1月，20世紀福克斯公布，《阿凡達》將以3D IMAX形式上映。
■2008年
7月，《阿凡達》首次曝光概念圖。
12月，《阿凡達》曝光首張劇照。
■2009年
6月，卡梅隆播放了《阿凡達》24分鐘片花。
8月13日，20世紀福克斯開始免費發放觀看片花的門票。
8月21日，全球“阿凡達日”，播放預告片的Apple.com在10分鐘內被點擊癱瘓。
8月27日，北美部分院線開始預售首映場門票。
12月10日，《阿凡達》在英國帝國電影院萊斯特廣場舉辦全球首映禮。
12月18日，《阿凡達》上映。12年前，卡梅隆的《泰坦尼克》在同一天上映。
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