據國外媒體報道，今年2月，歐美宇航局將在美國華盛頓會合，商談其前往外太陽系探測的下二次任務如何進行。其中一次任務是針對土衛六“泰坦”(Titan)的，另一次任務是一對軌道飛行器去探測木星及其一些衛星，特別是木衛二，科學家認為其冰層覆蓋的表面下極可能隱藏有充滿水的巨大海洋。以下是這二次前往外太陽系進行探測的一些細節。
木星的冰衛星――木衛二(左)和土星的朦朧衛星――土衛六“泰坦”(右)是歐美二次外太陽系探測任務的主要目標。這二顆衛星都有可能存在生命或生命的初級物質。今年2月，歐美宇航局將聯手對它們進行探測，每一次任務預計將要花費差不多40億美元的資金。
除地球之外，土衛六可能是太陽系中惟一的一個表面存在液態水的星球。卡西尼飛船和2005年著陸土衛六的惠更新(Huygens)探測器已經揭示出土衛六上具有大量地球似的特征，包括河流系統、沙丘、黑暗蜿蜒的地面和液態甲烷和乙烷的湖泊。這種有機湯水可能蘊含有生命誕生前的化學物質。
|
