剛剛過去的2008年，是極不尋常的一年，發(fā)生了太多值得回顧并被永遠(yuǎn)銘記的事件。經(jīng)過數(shù)十位科學(xué)家的評選以及近萬名網(wǎng)友的票選，《環(huán)球科學(xué)》評出了一年來最值得關(guān)注的十大科學(xué)新聞。其中，生物、能源和材料領(lǐng)域的進(jìn)步，或許很快能夠轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品，真切地改善我們的日常生活；物理、航天及空間探測等領(lǐng)域的進(jìn)展，讓我們切身體會了科學(xué)探索道路的曲折及成功的喜悅；生態(tài)領(lǐng)域則再度敲響警鐘，提醒我們挽救地球已刻不容緩。
NO 1.火星北極挖出水冰
2008年5月25日，美國航空航天局（NASA）的鳳凰號火星探測器在火星北極地區(qū)成功著陸。它的科學(xué)使命是研究火星極地氣候、環(huán)境及土壤，研究火星地表及表面下層環(huán)境中存在生命的可能。6月中旬，鳳凰號在火星地表開挖溝槽，取土化驗(yàn)。拍回的照片顯示溝渠底部出現(xiàn)的神秘白色物質(zhì)，可能是鹽，也可能是水冰。幾天后，這些物質(zhì)逐漸消失，證明它們是冰凍的水——這是迄今為止火星上存在水冰的最直接證據(jù)。鳳凰號對土壤的分析也表明，火星土壤能夠維持生命生存。鳳凰號還在火星上觀察到了霜凍現(xiàn)象，并觀察到了高空云層中的降雪。不過，鳳凰號并未在火星上發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)存在生命的證據(jù)。11月2日，鳳凰號探測器因火星北極冬季的到來而停止工作，為期5個(gè)多月的探測任務(wù)畫上了圓滿的句號。
NO 2.中國太空行走第一步
2008年9月25日，中國航天員翟志剛、劉伯明、景海鵬搭乘“神舟七號”載人飛船，在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心通過長征二號F型火箭發(fā)射升空。9月27日16:39，身穿國產(chǎn)“飛天”艙外航天服的翟志剛打開艙門，執(zhí)行我國首次太空出艙任務(wù)，成功取回放置在艙外的試驗(yàn)品。9月28日傍晚，神舟七號返回艙在內(nèi)蒙古主著陸場成功著陸，中國第三次載人航天任務(wù)圓滿完成。
至此，中國成為世界上第三個(gè)獨(dú)立掌握空間出艙技術(shù)的國家，為將來建造空間站打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。神舟七號在飛行過程中還成功釋放了伴飛小衛(wèi)星，突破了多項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)。
NO 3.干細(xì)胞技術(shù)逼近實(shí)用
2008年2月15日，日本京都大學(xué)的山中伸彌（Shinya Yamanaka，參見本期第82頁《山中伸彌：為細(xì)胞重新編程》）借助逆轉(zhuǎn)錄病毒，將4個(gè)基因轉(zhuǎn)入小鼠肝臟細(xì)胞和胃黏膜細(xì)胞，培育出誘導(dǎo)多能性干細(xì)胞（iPS cell）。與原來用皮膚細(xì)胞培育出的iPS細(xì)胞相比，這種細(xì)胞引發(fā)癌癥的幾率大為下降。兩個(gè)月后，山中伸彌又與日本理化研究所的高橋和利（Kazutoshi Takahashi）合作，利用由小白鼠皮膚制成的iPS細(xì)胞，成功制造出視網(wǎng)膜感光細(xì)胞，可用于治療視網(wǎng)膜色素變性等疾病。
在傳統(tǒng)干細(xì)胞研究領(lǐng)域，2008年1月17日，美國一家生物技術(shù)公司首次通過克隆技術(shù)，用成體皮膚細(xì)胞培育出了晶胚。利用晶胚可制造胚胎干細(xì)胞系，用于糖尿病、帕金森病等疾病的研究和治療。各國科學(xué)家還相繼利用干細(xì)胞培育出皮膚組織、下丘腦神經(jīng)細(xì)胞、犬類骨骼等。這些研究成果表明，干細(xì)胞技術(shù)離實(shí)際應(yīng)用已越來越近。
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