南極冰山不僅數量多，而且體積巨大。冰山大多在春夏兩季內形成，那時較暖的天氣使冰川或冰蓋邊緣發生分裂的速度加快。每年僅從格陵蘭西部冰川產生的冰山就有約1萬座之多。(圖/吳文會攝)
新華網上海１１月６日電 在中國即將開展的第２４次南極科學考察活動中，有１７名冰蓋考察隊員將再次到南極“不可接近之極”——海拔４０００多米的冰穹Ａ地區進行考察，為中國南極內陸科學考察站建站選址進行系統性考察，同時執行“國際極地年”中國行動核心計劃——熊貓計劃。
第２４次南極 科學考察隊定于１１月１２日從位于上海的中國極地考察國內基地啟程。這是記者從中國極地研究中心召開的新聞發布會上獲得的信息。科考隊由國家海洋局極地考察辦公室黨委書記魏文良擔任領隊，由中國極地研究中心副主任秦為稼擔任副領隊。
從國內出發的考察隊員共１８８人，加上目前正在南極長城站、中山站越冬的３０名隊員，共２１８人，考察時間為９０天，是除中國第一次南極科學考察活動外，考察人數最多的一次。
在即將開展的冰蓋考察活動中，１７名考察隊員將主要執行８項科學考察任務，其中很多是中國在該地區首次開展的科研計劃，如首次在南極進行天文臺選址綜合考察，首次在南極冰蓋之巔“撒下”監測冰雪的“智能塵埃”（即無線傳感網絡），首次在南極內陸冰蓋進行地震觀測，首次繪制南極冰蓋之巔的１：５００００地形圖，首次對考察隊員開展系統的生理心理研究等。
此行還有一項重要任務，為中國南極內陸科學考察站建站選址提供系統、詳實的決策依據，為下一年度完成內陸站站區的建設奠定基礎。中國計劃在２００９年初步建立南極內陸度夏科學考察站。
冰穹Ａ地區不僅是南極內陸冰蓋的最高區域，也被國際公認為南極科學研究的制高點。由于冰穹Ａ區域具有獨特的穹狀頂部地形特征，被認為是研究南極冰蓋形成與演化最理想的場所，最具潛力獲取最古老冰芯的鉆取地點；冰穹Ａ區域覆蓋的“甘伯采夫”冰下山脈，被認為是最有可能發現造山運動新機制和形成大陸構造新理論的地方。
此外，冰穹Ａ地區在理論上還極有可能是南極地區最好的天文觀測站址。但由于冰穹Ａ地區嚴酷的氣候環境條件，過去一直被國際南極考察界認為是“人類不可接近之極”。
迄今為止，中國已經對冰穹Ａ地區開展了４次科學考察。２００５年１月１８日，中國內陸冰蓋考察隊實現了人類首次從地面到達南極冰蓋冰穹Ａ頂峰，并開展了實質性科學考察活動，引起世界矚目。（記者張建松）
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