新疆是中國最大的商品棉生產基地，每到棉花采摘季節勞動力存在巨大缺口。為解決發展瓶頸，新疆，特別是占新疆棉花種植面積四成的生產建設兵團近年來開始大規模應用機械采棉，這種轉變為國際農機生產企業提供了巨大的商機。
據統計，新疆棉花每年的總產量都占到了中國產量的三分之一，占全球產量百分之八左右，與長江中下游流域、黃河流域并稱中國三大產棉區。從一九九三年以來，新疆棉花已連續多年獲總產、單產、商品出口率、調出量、人均占有量五個中國第一。
隨著棉花生產規模和植棉水平的不斷擴大和提高，新疆采摘棉花勞力緊缺的矛盾日益突出。其中新疆兵團每年需要拾花勞力五十多萬人。每到采摘季節，數十萬外省拾花工陸續進入新疆采摘棉花從而形成下半年度西部最大的季節性勞動力轉移潮，僅新疆生產建設兵團每年為此支付的人工費就高達十二億元人民幣。
與內地棉區相比，新疆棉區具有實現規模化、機械化生產的明顯優勢，即人均種植面積大、擁有大面積高產連片棉田等，加上降低物化成本、提高國際競爭力的要求，新疆有望在中國率先實現棉花種植的全程機械化。上個世紀九十年代末，新疆兵團開展了機采棉項目的試驗推廣，此后機采棉面積逐年擴大，二00四年達到五十多萬畝，今年達到一百二十多萬畝，全新疆兵團目前共有三百多臺進口和國產采棉機。
新疆兵團棉區棉花采摘已開始由過去主要依靠人工采摘逐漸轉向依靠機器采摘。據專家介紹，一臺采棉機日采收進度可達一百五十畝至兩百畝，在高峰期，一臺采棉機日采籽棉六萬公斤左右，相當于一千個拾花工的勞動量。
據新疆兵團農業局工作人員介紹，如果采用機械化采棉，僅新疆一地的采棉機需求量就高達三千多臺。以每臺一千六百萬元人民幣的國外引進價計算，市場之大，足以令跨國公司趨之若鶩。
近年來，一些實力雄厚的跨國公司非常看好中國采棉機市場，加緊擴大市場份額。約翰·迪爾、凱斯·紐荷蘭等公司的商務代表、技術人員不斷前往新疆棉區，搶占這塊迅速成長、需求巨大的市場。為了擴大中國市場份額，約翰·迪爾公司正在考慮在新疆石河子設立采棉機零配件或營銷網點，當地政府承諾在設立分廠和營銷網點的基礎上，幫助該公司開拓市場。與此同時，瞄準機械化采棉后的清理加工市場，美國拉瑪斯公司等清花設備生產企業也加大了在中國的營銷力度。
澳大利亞采棉機零配件供應商、采棉機摘錠維修專家SHAUL LAUEE認為，新疆兵團地多人少，采棉機推廣應用很有潛力，采棉機維修和零配件供應前景看好。
“十一五”期間新疆將投資十五億元人民幣建設優質棉基地，從而使棉花整體生產水平跨入世界先進水平行列。新疆兵團農業局統計數字表明，到十一五末，新疆兵團機采棉面積要達到五百萬畝。
采棉機的市場需求大幅攀升，使國外采棉機得以“長驅直入”。不過，面對價格不菲的國外采棉機，棉花種植戶也希望能早日用上具有良好性價比的優質國產采棉機。
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