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加拿大麥克馬斯特大學“古代DNA中心”主管波拿亞和德國圖賓根大學克勞斯領導的研究小組成功破解黑死病基因密碼，成果報告見于12日出版的《自然》期刊上。
波拿亞表示，即使是一年前，想要取得這種級數的基因資料，可以說是發白日夢。
他表示，他跟同事估計黑死病有如此殺傷力，可能是該種病原首次入侵人類，亦不會有人有抗生素作保護，加上當時的環境令疾病快速傳播，包括房屋和城市非常擠迫、欠缺衛生設備、人們普遍營養不良以及尚未發現抗生素和抗病毒藥物等。
波拿亞指出，曾研究基因組的抗生素專家相信，將治療今天瘟疫的藥物用于14世紀，應該同樣有效。
在英國倫敦東部的倫敦塔附近一個大規模的黑死病死者墓穴中，從掘到的人類牙齒發現了DNA破片，讓科學家得以完成這種古代鼠疫桿菌的完整序列。研究人員是從4副顎骨的牙齒取得DNA，4名死者中，兩人是成年女性，另1人是未能確定性別的青少年，至于第4人的性別和年齡均無法識別。他們利用現代鼠疫桿菌基因序列做樣本，得以完成14世紀瘟疫的基因排列。
波拿亞表示，仍未能肯定基因排列的正確順序，若能掌握或許有助解釋古代細菌為何如此致命。
研究人員亦跟美國的科學家協作嘗試尋找該等基因的改變。
科學界對于自1347年到1351年肆虐的黑死病成因，長期爭論不休。部份科學家認為是一種病毒性出血熱引致，這種引發瘟疫的流行病學模式跟今天的瘟疫明顯有別。
波拿亞的研究開創性地將肆虐多個世紀的一種前所未見、殺傷力極大的細菌的演化繪成圖表。時至今日，這種細菌仍在發展中國家局部地區肆虐。
據此間的星島日報13日報道，14世紀中期歐洲發生長達5年的黑死病恐慌期，大約造成5000萬人死亡。