黃河是世界第五大長河、全國第二長河，是中華民族的母親河，全長5464公里，流域面積75萬多平方公里，流經九個省區。從青海源頭到內蒙古呼和浩特市托克托縣河口鎮是黃河上游，由河口鎮至河南省鄭州市桃花峪屬黃河中游，其余的屬于下游。

從流域分布特點來看，青海三江源是黃河的源頭，甘肅尤其是甘南藏族自治州是黃河的蓄水池；“天下黃河富寧夏”“黃河百害、唯富一套”形容了黃河沿岸的寧夏、內蒙古河套地區是受益地區；黃河中游的陜西、山西屬黃土高原區，是黃河粗泥沙的集中來源地，也是造成黃河下游“地上懸河”的重要原因。歷史上地處黃河中下游的河南是黃河災害中受害最嚴重的地區，其中包括自然的、人為的原因。進入上世紀80年代后，隨著流域引黃用水量的不斷增加，以及受大中型水利工程的調蓄影響，下游的黃河山東段入境水量越來越少，斷流次數增加，給山東經濟社會發展和生態環境帶來的危害較大。

近年來，建設黃河生態經濟帶，把黃河生態經濟帶上升為國家戰略呼聲漸高，也勢在必行。建設黃河生態經濟帶，有六大現實需要和重大意義。

一是區域協調發展的現實需要。不管是在黨的十九大報告中，還是中央經濟工作會議上，實施區域協調發展戰略都被黨中央、國務院多次提及，重要性不言而喻。黃河流域目前的經濟社會發展呈階梯狀分布：上游落后、中游崛起、下游發達。尤其是黃河上游的甘肅、青海、寧夏在全國的經濟排名中經常墊底，構成了事實上的西北經濟塌陷區，相比較黃河中游的關中城市群、晉陜豫黃河金三角、中原城市群和下游的山東半島城市群、黃河三角洲高效生態經濟區，黃河上游地區的落后更加明顯。黃河流域生態保護與高質量發展上升為國家戰略，能夠促進西部大開發形成新格局、中部（原）實現崛起和下游發達地區的山東實現新舊動能轉換、高質量發展，縮小貧困落后的西北地區與中東部地區的發展差距，整體進入高質量發展新階段，是貫徹落實習近平總書記在黨的十九大報告中提出的區域協調發展戰略的重要舉措，同時也有利于暢通“一帶一路”。

二是貫徹落實習近平生態文明思想的現實需要。生態興則文明興，生態衰則文明衰，這是人類文明史所揭示的樸素真理。經濟發展的經驗證明：先污染再治理的代價太大，是不可持續的。黃河上游、中游是國家重要的生態安全屏障區，生態環境脆弱，水土流失嚴重，在習近平生態文明思想指引下，建設好黃河生態經濟帶有重大現實意義。

三是堅定文化自信，實現中華民族偉大復興的現實需要。黃河流域是中華文明的重要發祥地和傳承創新區，是中國古代的政治、經濟、文化中心地帶，黃河流域的文化源遠流長、燦若星河，如絲綢之路文化、始祖文化、長城文化、河湟文化、仰韶文化、馬家窯文化、中醫藥文化等不勝枚舉。建設黃河生態經濟帶，挖掘文化潛力，促進文化旅游業融合發展，是樹立、堅定文化自信，實現中華民族偉大復興的重要抓手。

四是實施食品安全戰略，確保國家糧倉無虞的現實需要。黨的十九大報告中明確提出“實施食品安全戰略，讓人民吃得放心”，習近平總書記指出，能不能在食品安全上給老百姓一個滿意的交代，是對執政能力的重大考驗。沿黃河九省區的河南、山東、陜西、甘肅、寧夏、內蒙古等省份是農業大省、畜牧大省，是小麥、大米、玉米、水果、蔬菜、肉類等主產區，是我國重要的糧食生產核心區。食品安全事關每一個老百姓，黃河生態經濟帶建設中一個重要的內容就是應該把好食品安全關，確保人民群眾吃上放心、安全、綠色、健康食品，確保國家糧倉安全無虞。

五是建立長效脫貧機制，構建全面小康社會，實施鄉村振興戰略的現實需要。黃河流域的沿黃九省區集中的人口較多，尤其是河南、山東、陜西等都是人口大省、農業大省。黃河上游的省份及中游的陜西屬欠發達地區，其中的貧困人口較多，面臨貧困面廣、貧困程度深、貧困人口多、返貧率高的問題，是脫貧攻堅的主戰場和難啃的“硬骨頭”。我國提出到2020年全面建成小康社會的目標，黃河上游涵蓋的區域是精準扶貧、精準脫貧的短板地區，時間緊、任務重，急需國家政策的扶持。建設黃河生態經濟帶，有利于鞏固脫貧攻堅成果，建立長效脫貧機制，促進鄉村振興戰略實施，在黃河流域探尋出一批鄉村振興成功的模式和案例。

六是維護民族團結，實現中華民族大家庭繁榮發展的現實需要。習近平總書記在黨的十九大報告中提出，要加大力度支持革命老區、民族地區、邊疆地區、貧困地區加快發展，強化舉措推進西部大開發形成新格局。黃河流域尤其是上游地區幾乎生活著全國所有的少數民族，很多又與革命老區、貧困地區等疊加，中下游地區也生活著很多少數民族群眾，建設好黃河生態經濟帶，有利于構建和諧社會，維護民族團結，實現中華民族大家庭繁榮穩定發展。