語言作為傳播文化的載體和維系文化的紐帶，對(duì)地域性文化形成至關(guān)重要。
中華大地，幅員遼闊，人口眾多，語言自然是南腔北調(diào)。語言學(xué)家統(tǒng)計(jì)全國漢民族語言共分七大語系，客家方言是其中一大語系，這是客家人引以自豪與驕傲之所在。
贛南大部分地區(qū)屬于客家方言區(qū)。客家方言俗稱“客家話”，在廣西叫“嘛介話”，四川叫“土廣東話”，江西又常稱作“老表話”。所謂客家，是相對(duì)土著居民而言。自東晉始，迫于戰(zhàn)亂，中原地域的漢人曾有過五次大規(guī)模南遷。“客家”稱謂，大概始自宋代。今日之贛南、閩西、粵東地區(qū)的客家話大概在第二次南遷時(shí)就已基本形成。
閩粵贛邊的閩、贛南、粵東、粵北是客家人最集中的地方。客家方言，居然能在粵、閩、贛、桂、川、瓊、湘等省及港、澳、臺(tái)地區(qū)八千萬客家人中世代相承，并且還在散居國外60多個(gè)國家的一千萬華僑、化裔當(dāng)中得到認(rèn)同，且經(jīng)久不衰，足見其根基之深，生命力之強(qiáng)。
為何說“江西表老話”乃指客家話呢？據(jù)筆者探尋，“老表”一詞，追溯其源頭，應(yīng)是出在贛南。
據(jù)傳當(dāng)年朱元璋與南方兩大軍閥爭雄，在一次交戰(zhàn)中，兵敗于贛南山區(qū)的南康縣，前后受敵追捕，性命危在旦夕，幸遇贛南人民把他隱藏起來，躲過一劫。朱元璋感激涕零，許諾說，日后若能稱帝，定請(qǐng)救命恩人做“座上客”，以報(bào)大恩大德。贛南農(nóng)民戲謔道：“你若真的當(dāng)上了天子，怕會(huì)翻臉不認(rèn)舊情，我們同你一不沾親，二不帶故，門禁森嚴(yán)，何以進(jìn)得京城，進(jìn)得金鑾殿來見你這個(gè)皇帝呀？”朱元璋想想也有道理，便信口說：“那你們就說是我的老表親吧！”后來，朱元璋果然得勝稱帝，建立大明朝，建都應(yīng)天府（南京）。數(shù)年后，贛南大旱，糧食顆粒無收，百姓處于饑餓之中。于是，有人想起了朱元璋當(dāng)年的承諾，便公舉代表赴京求見朱元璋。結(jié)果，門禁欄阻，他們便亮出了事先準(zhǔn)備好了的朱氏“老表”名貼。朱元璋一聽贛南老表來了，果不食言，親臨殿前大呼道：“嗬，老表啊，我的老表親來了！”“老表”稱謂，由此便名揚(yáng)天下了。
其實(shí)，“老表”稱謂是江西客家人為著適應(yīng)惡劣的生存環(huán)境而發(fā)明的。客家先民舉族南遷，大都定居于關(guān)山重重阻隔的閩、粵、贛山區(qū)。土著人自詡為“坐地虎”，稱客家人為“過山虎”。土客相爭，奪田奪山，兩虎相頭甚為激烈。而彼此不同籍、不同姓、不同宗的客家人，便睿智地用“老表”這種似親非親、似故非故的稱呼來加強(qiáng)與其他客家人的感情，以達(dá)到攜手團(tuán)結(jié)、同舟共濟(jì)、患難相依的目的。久而久之，“老表”便約定俗成，成了江西客家人之間聯(lián)誼，建立新型人際關(guān)系的親切稱謂。
無獨(dú)有偶。馳名中外的陳毅元帥，當(dāng)初在贛粵邊區(qū)堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭時(shí)，同樣與贛南老表生死相依、休戚與共，結(jié)下了沒齒難忘的深情厚誼。全國勝利后，陳毅當(dāng)上了元帥、副總理，當(dāng)年和他在贛粵山區(qū)風(fēng)餐野露、同床共眠的游擊隊(duì)員朱贊珍進(jìn)京拜訪陳老總。電話打進(jìn)去工作人員不明來者身份不予通報(bào)。朱贊珍的犟脾氣來了，怒發(fā)沖冠地大喊：“豈有此理！就說我是信豐的朱老表！”陳毅一聽，趕緊吩咐秘書派專車迎接。兩人相見，朱贊珍熱淚盈眶，抬手捶陳毅一拳，親昵道：“崽古頭（意指帶兵的人），我還以為你忘了我們作田老表呢！”陳毅抱著他的肩膀說：“哪里哪里，茍富貴，毋相忘。老表同志哥，你瞧我陳毅是那號(hào)角色嗎？贛南老表與我陳毅情同手足，恩勝父母，我豈敢忘懷！”60年代初，時(shí)任江西省委副書記的劉俊秀進(jìn)京匯報(bào)工作，周總理向毛主席介紹道：“這位就是江西老表劉俊秀。”毛澤東呵呵笑道：“稀客稀客！呵，江西老表出了名哩。”筆者以為，“江西老表”真正聞名，當(dāng)是始于解放后這些故事.
“老表話”是贛南客家鄉(xiāng)音，贛南大都講這種話。追源溯流，與粵北梅州話，閩西上杭話，幾乎同出一轍。如，閩西人呼兒叫“囝”，贛南人呼兒叫“崽”。又如，“走”念“行”（讀han），“荒”讀如“方”等等。在習(xí)慣用語上，“做什么”叫“做麻格”，“賣米”叫“糶米”，“買米”叫“糴米”，“飲酒”叫“食酒”，“月亮”叫“月光”，“太陽”叫“日頭”等等。在稱謂上，“我”念“ηai”，“他”讀ji，“公爹”叫“家官”，“婆母”叫“家婆”，“妯娌”叫“仔嫂”。這些叫法，在閩粵贛邊區(qū)都大同小異。但與其它語系卻大相徑庭，絕然不同。如“出租”，吳方言叫“租”，燕京話叫“賃”，客家話叫“稅”；吳方言稱“層屋”為“幾進(jìn)”，北方叫“幾層”，客家話叫“幾棟”。
為什么贛南客家話與閩粵客家話是如此相近、相同呢？查贛南地方志，客家人的遷徙流向，在歷史上有過多次重迭的反復(fù)。興國明末年間曾有大量閩廣移民遷入。《瀲水志林》卷一中載：“寇禍?zhǔn)寄两窬帒艚^無土著。閩廣流民集耕其地。”又《清同治·興國志》載：“國初兵燹，地曠人稀，流民爭集。閩廣之僑戶，自為黨類，勢遂張。”由此可見，興國客家人很多是明末清初從閩、粵兩省返遷來的。贛南各縣，大致如此。
客家方言之所以經(jīng)久不衰，除了客家子孫繁衍不絕之外，另一因素，是因?yàn)樗旧砭哂絮r明的個(gè)性。這種語言的獨(dú)特個(gè)性，形成了客家方言的自身優(yōu)勢。客家方言有哪些特性呢？
其一，語音響亮優(yōu)美，富有音樂性。說起來順口，聽起來悅耳，如客家話叫母親為“唔姆”（念mumei）、“媼喂”（念aowei），叫父親為“阿爸”或“爹爹”，叫起來，響亮悠揚(yáng)，悅耳動(dòng)聽；其二，客家方言沒有卷舌音，念起來沒有佶屈聱牙之感覺，好念好說。如，“知”、“資”都念“zi ”；“詩”、“私”都念“si”；“癡”、“剌”都念“ci”。其三，客家方言語匯豐富多彩，表情達(dá)意，準(zhǔn)確細(xì)膩。例如“死”這個(gè)詞，稱小孩的死曰“取債”；年輕人的死叫“短命”；老人死稱“歸仙”，如有忌諱則說“老了”或“走掉了”。其四，就語法結(jié)構(gòu)來說，具有兼容性、包容性。有海乃大，客家方言吸收了中原文化的長處和優(yōu)勢，和現(xiàn)代漢語語法基本相通，很少特殊現(xiàn)象，只不過稍有細(xì)微的差別罷了。如構(gòu)詞法中，有時(shí)語素相同，排列顛倒，例如普通話中的“客人”，客家話叫“人客”；普通話中的“熱鬧”，客家話叫“鬧熱”。有時(shí)語素相同，附加成分不同，例如普通話中的“蝦”，客家話叫“蝦公”；普通話中的“虱子”，客家話叫“虱婆”。又如形容詞的重造，普通話表示程度深淺，往往用ＡＢＢ式，如紅彤彤，綠油油，黃澄澄等，含有喜愛的感情色彩。而在客家方言中往往是ＢＢＡ式，且有貶的感情色彩，如“斑斑老”、“冰冰冷”等。總而言之，客家方言的物質(zhì)外殼――語言是響亮優(yōu)美的；客家方言的建筑材料――語匯是豐富多彩的；客家方言的結(jié)構(gòu)規(guī)律――語法是簡單易學(xué)、通俗易懂的。這就是客家方言之所以廣泛流傳、經(jīng)久不衰的重要因素。
客家語言是極富文學(xué)色彩的語言。客家語言的文學(xué)性。表現(xiàn)在修辭格的比喻、擬人、形容、頂針、重迭、夸張、對(duì)仗、反襯、起興、描摹等多種手法上。因?yàn)榭图艺Z言幽默詼諧，情真意節(jié)，生動(dòng)形象，增強(qiáng)了語言的感染力、表現(xiàn)力，特別是在客家方言中的民謠、兒歌、俚語、諺語、歇后語中尤為突出。
如諺語“雷公先唱歌，有雨冇幾多”，俗語“山中冇老虎，猴子稱霸王”、“千田萬地，唔當(dāng)一門手藝”，歇后語“老鼠沿稱鉤――自稱”、“火燒眉花――救眼前”、“木匠擔(dān)枷――自作自受”，民謠“東邊日頭西邊雨，道是無晴（情）卻有晴（情）”，這些客家方言因源于生活，和勞動(dòng)者貼近，所以用它描景狀物，有如身臨其境，耳聞目睹；用以敘事，娓娓動(dòng)聽，淋漓盡致；用來寫人活靈活現(xiàn)，惟妙惟肖。這就是客家方言經(jīng)久不衰的主要原因。贛南作家羅旋所寫的革命歷史題材長篇小說《南國烽煙》和《紅線記》，贛南電視劇作家舒龍寫的《封鎖線上的交易》、《赤都財(cái)魁》等電視劇，以及獲得文化部第四屆“文華大獎(jiǎng)”、“五個(gè)一工程獎(jiǎng)”采茶劇《山歌情》，這些紅土地上土生土長的一朵朵異彩紛呈的藝苑奇葩，無一不是用鮮活的客家山歌，用客家方言寫作的。著名的贛南采茶傳統(tǒng)劇目《釣拐》、《補(bǔ)背褡》、《秋麥》、《茶童戲主》，都是客家方言的傳統(tǒng)劇，也是客家人喜聞樂見的好劇目。
“親不親，聽鄉(xiāng)音”。客家人主要的認(rèn)同標(biāo)志是客家方言，所謂“天下客家共一家”。客家人走遍天涯海角，只要一聽到說客家話的，彼此之間就會(huì)產(chǎn)生一種莫名其妙的鄉(xiāng)土感情和同根同脈的意識(shí)，感到無比的親切。
用客家方言唱的客家山歌，從字眼、音韻上別具風(fēng)味，尤其是意境上的生動(dòng)，別的語系是無法相比美的。若將客家話換成“官話”、“白話”、“普通話”來唱，就不倫不類，大為遜色。客家山歌有別于中原文化、齊魯文化的詩詞歌賦，它是一支獨(dú)特的藝術(shù)奇葩。如興國客家山歌“郎有心來妹有心，唔怕山高水又深；山高自有人引路，水深自有撐船人。”那語句的整齊與韻律，同古時(shí)“七絕”之美差不了多少。從這個(gè)角度看，客家方言、客家山歌同中原詩歌，有一定的淵源。
客家方言是人民創(chuàng)造的，它深深扎根于勞動(dòng)群眾生活的土壤中，具有濃厚的鄉(xiāng)土氣息，它不僅有著輝煌的過去，同樣也必將有著燦爛的未來。
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